生殖器疱疹是由单纯疱疹病毒感染引起的一种性传播疾病。单纯疱疹病毒是人类疱疹病毒的一种，属于DNA病毒。单纯疱疹病毒可分为两型，即单纯疱疹病毒-1型和单纯疱疹病毒-2型。两型病毒原发感染的表现相似，主要是由性交或口交感染。在过去的一段时间里，曾认为大多数生殖器疱疹是由单纯疱疹病毒-2型感染引起，有报道约90%的患者由单纯疱疹病毒-2型引起，另外10%由单纯疱疹病毒-1型引起。
有资料表明，单纯疱疹病毒常与人类免疫缺陷病毒同时感染，并能促进病情的发展。一般认为，单纯疱疹病毒可作为一种调节因素，能激发人类免疫缺陷病毒的复制。此外，单纯疱疹病毒能刺激潜伏型人类免疫缺陷病毒而增强人类免疫缺陷病毒/单纯疱疹病毒的共同感染和组织中的复制。基于上述原因，对生殖器疱疹的病人，特别是与西方人有染者，不妨做一下有关艾滋病的检查。
近年来，临床医学工作者通过不断探索，发现生殖器疱疹由单纯疱疹病毒-1型感染的病人逐年增多。如在英国的女性生殖器疱疹由单纯疱疹病毒-1型引起者增多，有时甚至超过单纯疱疹病毒-2型生殖器疱疹。当与黏膜或皮肤表面有单纯疱疹病毒释出的人发生性接触时，即可能发生感染。单纯疱疹病毒经皮肤黏膜或破损处进入人体内，在表皮或真皮细胞内复制，不论有无临床表现，病毒将充分复制并感染感觉神经或自主神经末梢，病毒即在神经节细胞潜伏下来。一般说来，单纯疱疹病毒首次感染时，病毒沿着周围感觉神经上升，进入感觉或自主神经节内，导致潜伏感染。潜伏感染的病毒处于稳定状态，对寄居的细胞无毒性和致病性。生殖器疱疹复发是由于在神经细胞内潜伏感染的病毒因某些因素激活，沿着周围神经下行至皮肤黏膜而致病。
对生殖器疱疹的治疗，不管是中医还是西医，目前都没有比较满意的治疗方法，也很难防止复发。大量临床研究表明：精神因素对生殖器疱疹的复发频率和病情均有影响。焦虑、免疫功能低下与疱疹复发的关系也很密切。有文献报道，接受放松治疗的患者精神状态好转，免疫功能增强，单纯疱疹病毒特异性抗体滴度下降。而精神紧张可通过下丘脑神经介质与淋巴样细胞发生反应，从而抑制免疫功能，可引起复发。紧张也可以通过肾上腺素等因素刺激潜伏病毒再活动，导致复发。相反，暗示、放松疗法可以减少复发。
因此，医生在临床上对待生殖器疱疹病人，既要关心同情，又要耐心听取其主诉，做细致的解释安慰工作，尤其是对那些有变态心理的患者，应向他们提出恰如其分的忠告，讲清道理，使患者树立信心，配合治疗，这样既能防止意外，也能使治疗获得较好的效果。患者在发作期间要注意保持局部清洁卫生，防止继发细菌感染，在皮损完全愈合之前，一定要避免性接触。
