防风又名“屏风”(《本经别录》)，李时珍说“防者，御也，其功疗风最要，故名‘屏风’者，防风隐语也。”为什么要用隐语?恐怕是江湖医生为了渔利的缘故，就像古方“举卿古拜散”一样，不过是“荆芥”二字的谐音而已。
防风有发汗、止汗的双相功能。发汗、辛温解表剂中常用它，因其有辛温发散之功而不燥不峻，向有“风药中之润剂”的称誉，代表方如大家熟知的荆防败毒散、五虎汤(荆芥、防风、羌活、苏叶、白芷)，《证治准绳》防风汤(防风、葛根、桂枝、当归、秦艽、茯苓、杏仁、黄芩、甘草、生姜)等。此外亦多用于风寒湿痹，《百一选方》之蠲痹汤，《千金方》独活寄生汤，方中都有防风。 防风是风药，风药皆升，且其色黄、味甘，及肝脾经，其性又柔和，故叶天士用补中益气汤，每嫌升麻太过，多以防风代之。至于痛泻要方之用防风，其用意也在于升健脾阳。
相杀：即一种药物能减轻或消除另一种药物的毒副作用。如防风杀砒霜的毒，，绿豆能解巴豆的毒，所以说防风杀砒霜，绿豆杀巴豆。
