该病是小儿癫痫中的一种类型，大约占小儿癫痫的15～20%，大多在5～10岁间发病，其中以9～10岁最多，本病与遗传有关，往往有癫痫家族史。
发作多与睡眠有关，51～78%的病儿仅在夜间发作，约7～29%病儿只在白天发作，另有13～17患儿日夜均有发作。
发作时表现为口咽部感觉异常及运动性发作。病人清醒时可有口干的感觉或舌、颊内侧面、咽部刺痛感或窒息感，也可表现为唾液增多，喉头咕咕作响。运动性发作表现为口唇及舌的运动，下颌关节不能张开，舌强制性收缩，这时病人表现为不能说话，但意识清楚，能听到周围人说话，但不能答话，此时常被家人误认为意识丧失，有时可用手势表达。随后出现面部肌肉抽搐，往往是半侧面部眼及口角抽动，逐渐扩展到同侧上下肢阵挛性抽动，此时意识尚未完全丧失。阵挛可发展为全身抽动，同时意识丧失。由于发作多在睡眠时，且有时很快泛化为全身性发作，开始时的部分性发作表现往往被家人忽略，而描述为全身发作。
夜间发作多在入睡后0.5～1小时之内发生，有时在清早刚醒时发作，部分病例在白天午睡时也会发作。
惊厥次数差异很大，10～20%的病儿仅有一次发作。部分小儿开始时发作频繁，以后每年发生1～2次，大约6～20%病例发作频繁。大多数病儿每次发作持续时间很短，极少数病儿呈部分性发作持续状态。
