决定头发颜色的是头发中色素颗粒的多少，这与根乳头中色素细胞的发育和生长有关。头发由黑变白，一般是因为头发的色素细胞功能衰退，当衰退到完全不能产生色素颗粒时，头发就完全变白。在正常人中，头发的色素细胞从35岁开始下降。在这个过程中，我们可以看到，很多人的头发都会变白，而这些变白的头发中，有很多都是 "白发人送黑发人 "的。
白发的原因很复杂，与遗传和生理因素都有关系，也与后来发生的各种因素有关。
先天性多汗症。最常见的这种类型的白发患者往往有家族史，在出生时就有白发，或者比其他人更早。此外，没有其他异常情况。
获得性多汗症。遗传性白癜风是一种常见的皮肤病，它的发病率很高，但也有可能是由遗传因素引起的。一些内分泌疾病，如垂体或甲状腺疾病，可以影响色素细胞产生色素颗粒的能力，导致头发过早变白；脑炎、神经系统疾病等。也可导致头发变白；白化病患者的皮肤、头发和眉毛都变白；皮肤白化病--"白癜风"，如果发生在头皮上，头发也会变白；还有人认为，皮肤白化病--"白癜风"，如果发生在头皮上，头发也会变白；还有人认为，头发会变白。用脑越多，头发变白越早；有些年轻人在短时间内出现大量白发，这与严重的精神创伤有关，如过度焦虑、悲伤或精神过度疲劳。
