大叶性肺炎发病突然，全身症状重剧，高热稽留，取定型经过，每个阶段都有特征性的叩诊和听诊变化，特别是大面积实音，有的病例出现铁锈色鼻液。
小叶性肺炎的发生较为缓慢，体温多呈弛张热型，没有定型经过，胸部叩诊呈灶性实音区，听诊可听到捻发音或小水泡音。
X线影象可以鉴别大叶性肺炎和小叶性肺炎。一般在临诊上根据病史、热型、病程经过和胸部叩诊及听诊的变化来区别。
① 大叶性肺炎。这是急性纤维素性炎症。病变始于肺泡，迅速扩展到整个肺段或肺叶，可侵及两个或更多的肺叶。患病时肺泡壁通常不被破坏，故痊愈后呼吸功能可以完全恢复。当病变部位的肺泡被炎性渗液充满(实变)时， X射线检查可见大片致密阴影，遍及整个受累的肺段或肺叶。至渗液开始被吸收(溶解)时，则见不均匀的阴影减退区。不过，在目前肺炎得到早期治疗的情况下，典型的大叶病变已不多见。
②小叶性肺炎。又称支气管炎，多属继发性。一般先发生支气管炎，然后向深部蔓延至细支气管、肺泡管和肺泡。炎症亦可向支气管周围扩展，先引起支气管周围炎再波及肺泡。散在的以细支气管为中心的病变还可进一步扩展而互相融合。小叶性肺炎在 X射线检查时可见大小不等的斑点状、云絮状或片状阴影，散在分布,以双下肺为多。
