不少人都曾有过这样的经历：总感觉喉咙有异物感，咯之不出，咽之不下，它虽然不影响呼吸、吞咽功能，可本人会觉得特别难受，甚至带来极大的心理困扰，造成失眠、焦虑、抑郁、恐癌，医学上把这种病症命名为“癔球症”(中医称为“梅核气”)，被认为是心因性疾病。
典型病例
离异女工总是“如鲠在喉”
47岁的阿敏是一名女工，3年前因丈夫有外遇而离婚。离婚后，阿敏很长一段时间心情低落，随后出现咽喉部梗阻感，但没有吞咽困难及吞咽疼痛感。开始时她也没当回事，可随后这种咽喉部的不适感越来越严重。因为总是关注咽喉部的异常，而夜晚的睡眠质量又不高，导致白天精神不好及注意力不集中，在工作中经常出错。
阿敏开始怀疑自己是否得了癌症，因此先后辗转于多家医院的消化内科和耳鼻喉科，做了胃镜、电子喉镜、CT、肿瘤标志物等一系列相关检查，仍没能找到“病根”，而常规治疗效果又不好，导致阿敏的情绪变得更差，失眠也更加严重。
在广州市第一人民医院南沙中心医院，该院副院长贾林接诊了阿敏，通过与她交谈，并进行焦虑抑郁量表、睡眠质量量表的评定，结果显示阿敏有轻度的焦虑和抑郁，失眠也已经达到了睡眠障碍的程度，确诊她为“癔球症”。
更年期女性易得“癔球症”
“癔球症”是什么病?贾林解释，顾名思义，癔球症就是总是臆想喉咙有个球(异物)而感到不适。患者通常会感觉有咽部阻塞感、紧缩感、压迫感和异物感，不过均没有吞咽困难及吞咽痛，也就是说，并不会影响正常的吃喝。如果进行经鼻咽镜、胃镜及血生化检查排除了咽喉及食管的器质性病变(如咽旁肿瘤、会厌囊肿、下咽部肿瘤、食道癌等)﹑甲状腺功能异常﹑糖尿病、结缔组织病后，就可诊断为癔球症。
广州市第一人民医院南沙中心医院2011年9月～2013年12月期间，在对该院消化内科门诊就诊的82例癔球症患者进行了系统研究后，发现其中以女性居多，特别是正处于更年期的女性最为集中，占女性患者的72%。这些癔球症患者都曾反复到过多家医院就诊，半数患者像阿敏一样伴有轻度的焦虑或抑郁。但因查不出病因，78%的患者有恐癌倾向，严重影响了他们正常的工作和生活，部分人甚至有“生不如死”的感觉。
进一步深入了解发现，这些癔球症患者在发病前，约有一半曾经历过负性事件，如离婚、失恋等。贾林分析，“应激事件”可能是某些患者的始发因素，而焦虑和抑郁等心理障碍可能会改变感觉的传递机制和对不适的感知，比如放大了这种“如鲠在喉”的不适。这种对不适的过度敏感，可能会进一步加重他们的焦虑和抑郁，而形成恶性循环。此外，这些患者的人格特征多为敏感、多疑，身体状况很容易受天气、压力及情绪的影响。总的来说，心理因素和人格特征会使这些患者认为癔球症是疾病，并促使他们反复去医院就诊检查。
贾林介绍，其实在我国古代就已经认识到梅核气(相当于西医的癔球症)与心理因素有关，认为其病因为情志不遂、肝气郁结、肝郁脾滞、脾不化湿、积聚成痰、痰气互结于咽喉而致。
“老药新用”取得确切疗效
据介绍，癔球症的发病率高，国外报道癔球症患者占耳鼻喉科门诊就诊患者总数的4%-5%。健康人群中，46%的人曾经有过癔球症的症状，但去医院就诊的人数不到总数的三分之一。
对于癔球症，一直以来都没有有效和低副反应的治疗方法。常规治疗方法如促胃肠动力药、抑酸药物、解痉挛药物等，不能明显缓解患者的症状或仅在短期之内可以稍微缓解症状，但停止服药后，往往复发率较高，病程迁延。这次研究中，患者最长患病时间可达8年，就诊3次以上比率高达63%，即患者在治疗后效果不佳或者无效导致反复就诊，增加了患者的经济负担和精神负担。贾林用“五性”形象地总结了癔球症的特点——常见性、难受性、心因性、难治性和高复发性。
尝试癔球症患者给予超小剂量的阿米替林治疗，取得显著而确切的疗效。阿米替林是一种三环类抗抑郁药，有帮助睡眠和调节植物神经的作用，但由于既往治疗抑郁症时大剂量使用(100mg/天)，副反应剧烈，如今在临床上已很少使用了。他们将此药用于治疗癔球症，可以说是“老药新用”。因为所用的剂量超小(12.5mg/天)，患者只需每天睡前服用半片，副反应被降至最低。多数患者在服药3天后就感觉症状明显改善，4周后症状大为改善甚至治愈。这一治疗方法的另一个优势就是价格低廉，患者一周的药费仅需2元。
