生理性黄疸在出生后2～3天出现，4～6天达到高峰，7～10天消退，早产儿持续时间较长，除有轻微食欲不振外，无其他临床症状。若生后24小时即出现黄疸，2～3周仍不退，甚至继续加深加重或消退后重复出现或生后一周至数周内才开始出现黄疸，均为病理性黄疸。
新生儿黄疸的正常值是以血清胆红素为参考指标的，只要足月儿不超过204μmol/L(12mg/dl)，早产儿不超过255μmol/L(15mg /dl)即为正常。另外，生理性黄疸的孩子除了皮肤黄染外，在食欲和精神方面都没有多大影响，而且一般在一个月内症状就会自动消除。病理性黄疸的孩子不但有皮肤变化，通常还又哭又闹又拒奶，这种情况下家长必须尽快带孩子到医院接受治疗，否则可能会引发核黄疸，后果非常严重。
黄疸过深表示宝宝体内的胆红素过高，如果胆红素的指数超过二十以上，婴儿脑内最重要的基底核，将会受损坏死，其结果可能在未来造成脑性麻痹，使宝宝的智力、听力、视力及活动能力终生受损，结果十分严重，不可不慎。
