哮喘病人的常见症状是发作性喘息、呼吸急促、胸闷或咳嗽,少数病人的胸痛也可能是主要表现。这些症状往往是在病人接触了刺激性气体或过敏原后出现的,如烟雾、香水、油漆、灰尘、宠物、花粉等。症状也往往在夜间和/或清晨发生或加重。许多病人在哮喘发作时可以自己闻到喘息的声音。症状通常是偶发的,大多数病人会自行解决或通过治疗解决。
许多哮喘病人在被诊断之前往往要经历一个漫长的误诊过程,被诊断为慢性支气管炎、咽喉炎等。错误的诊断导致错误的治疗方案,这不仅延误了治疗,给病人带来身体上的痛苦,也带来精神和心理上的痛苦,而且浪费了经济上的努力。而且他们会经常使用抗生素,由于抗生素对哮喘没有治疗作用,反复使用容易引起耐药性。当然抗生素在与细菌感染结合时也是有效的。