包皮环切，21世纪生物医学的紧急使命
包皮环切术是将覆盖在阴茎头上多余的包皮进行切除，手术简便易行。据统计，当今世界平均每分钟有25个男人进行了该项手术。当远古人类赤身裸体的行走在大地上的时候，包皮过长起到了保护阴茎头的作用，但当人们穿上衣服之后，包皮的这一作用便不复存在，相反它的不利因素逐渐暴露，促使人们对它进行切除。在赤道附近的热带地区，包括澳大利亚、中东、印尼等国家，以及现如今的美国，大多数男性自一出生便行包皮环切术。据统计，在美国每年约有120万新生儿行包皮环切术，在中东每年约有10万犹太人、1千万穆斯林信徒行包皮环切术，在非洲每年约为900万。近年来，包皮环切最引人注目的益处是对艾滋病的预防，然而这仅仅是一个方面，其对于夫妻双方的益处都是巨大的。换句话说，过长的包皮对于人类健康的危害亦是巨大的。
一、艾滋病感染
艾滋病主要传播途径之一是性交传播，艾滋病的传播要求病毒能够渗入上皮组织，过长包皮的内面正提供了这一条件。过长包皮的内面是鲜嫩的粘膜上皮，其角蛋白保护层明显薄于包皮外板，组织学上这类似于鼻粘膜和阴道粘膜，极易积聚病原微生物，包皮内面还容易破溃感染。过长的包皮还导致阴茎冠状沟成为致病菌绝佳的“藏身所”，冠状沟内分泌积聚的包皮垢亦是致病菌良好的“滋生地”。
包皮内板富含免疫细胞，明显多于尿道粘膜、子宫颈粘膜、包皮外板等。艾滋病毒感染人体主要是通过免疫细胞，免疫细胞对于一般致病菌有抵抗作用，但一旦其吞噬了艾滋病毒，就变成了人体内的“木马病毒”。有研究在暴露于艾滋病毒的条件下，包皮内板每1000个细胞一天复制了301个HIV，而外板为0。HIV必须侵入免疫细胞，才能感染人体，而包皮内板的免疫细胞极接近于粘膜表层，因而通过各种机制易感染艾滋病毒。在性交过程中，本来很薄的包皮内板被勃起的阴茎拉伸的更薄，直接接受对方分泌物中病毒的侵入，而冠状沟内藏匿的病毒亦会感染随后的性伴侣。大宗随机对照试验结果表明包皮环切术后可降低感染HIV风险约56C75％。2007年WHO呼吁将包皮环切术作为对抗艾滋病的“疫苗”，并强调其极高的性价比。尽管避孕套可以防护艾滋病毒的传播，但在性交前序过程中，包皮内板仍易感染各种分泌物。因而相比之下包皮环切对于艾滋病的防护作用是更加肯定的，如果能够包皮环切术后合并使用避孕套，则防护作用更佳。
二、其他性传播疾病
溃疡性性传播疾病：包皮内温暖湿润的环境非常利于诸如梅毒螺旋体、Ⅱ型单纯疱疹病毒等的生长，同时易破损的包皮内板和系带亦是易感因素。包皮环切可以有效防护这些疾病的传播。
尿道内性传播疾病：研究表明包皮环切术后相比未行环切人群，尿道内性传播疾病的发生率约高3.2倍，这些疾病包括衣原体感染、生殖器疣、淋病、非特异性尿道炎等，研究得出行包皮环切术后尿道内性传播疾病发生率能降低48％。
三、阴茎癌
病理类型多见于鳞状上皮癌，致死率高，在美国约占男性恶性肿瘤的0.3-0.6％。研究表明，未行包皮环切术的包皮过长患者较正常人患病风险高达22倍。阴茎癌多由于人乳头瘤病毒（HPV）感染所致，类似于女性宫颈癌。早年行包皮环切术的重要性不言而喻。患有包皮龟头炎的包皮过长患者感染HPV可能性极大，大量多中心研究表明包皮环切术后患者HPV感染率显著降低。相比较其他因素而言，诸如吸烟、不注意卫生、性传播疾病等等，未行包皮环切对于患阴茎癌的风险是最高的，包茎患者更易患有阴茎癌。避孕套的使用对于HPV的防护是微不足道的。注意卫生对于未行包皮环切的人群的阴茎癌防护作用是没有科学依据的。
四、前列腺癌
男性第二大恶性肿瘤，在未行包皮环切术的人群中患病率高出1.6-2倍。近期一项研究表明，由于美国普及了包皮环切术，其前列腺癌患病率下降了45000-67000人次，节约医疗费用8-16亿美元。
五、尿路感染
尿路感染好发于婴儿（尤其不足6个月大），在未行包皮环切的男婴中发病率显著增高。全球调查结果表明，由于未行包皮环切，每年约有50-150万尿路感染发生。研究表明未行包皮环切的婴儿尿路感染发生率要高出12倍，近来对于大龄儿童的研究亦显示其发病率高出8倍。在发热的婴儿中，未行包皮环切者检测出细菌性尿液约36％，而包皮环切术后者仅1.6％。尿路感染可以随尿路感染肾脏，在婴儿中更易引起肾损伤。研究表明伴有发热的尿路感染中，37-70％婴幼儿可伴发肾炎，影像检查这些伴有发热、肾炎的尿路感染患儿，50-86％有肾实质损害。调查显示，由于尿路感染引起儿童发热的患者，未行包皮环切者中约有21％、包皮环切术后者约为2％、女孩约为5％。超过15岁未行包皮环切的男孩中，82％可以在包皮内发现霉菌、厌氧菌、链球菌等等，由于性传播，这些致病菌同样常见于女性阴道内。
六、炎性皮肤病
包皮阴茎头炎：可导致瘙痒、疼痛，是外科手术指征。未行包皮环切术的患者约11-13％发生该病，而包皮环切术后约为2％。
其他阴茎皮肤疾病：牛皮癣、扁平苔癣、脂溢性皮炎、浆细胞性包皮阴茎头炎等在未行包皮环切的人群中多见，浆细胞性包皮阴茎头炎是由于包皮垢中的分枝杆菌感染所致，典型症状为红细胞增多、局部肿胀、渗出、排尿困难、出血、溃疡。如未行包皮环切术者合并糖尿病，则包皮阴茎头炎更为常见。
七、生理问题
包茎：在未行包皮环切的成人或青少年中约占10％，导致男性性交困难和疼痛。包茎者易患有干燥性阴茎头炎，尽管曾经认为该病在男孩中的发生率仅为1％，但最近一项大样本普查结果显示，40％的男孩患有干燥性阴茎头炎，高发于9-11岁。其中46％的患儿随后进行了包皮环切术，术后有27％的男孩在尿道口附近患有干燥性阴茎头炎，并需要进一步行尿道扩张、成形等手术治疗。包茎易发生阴茎癌，包皮环切术是包茎患者的必要选择。
包茎嵌顿：不能将露出阴茎头后的包皮翻回，导致阴茎头嵌顿，易造成疼痛、排尿困难等，急性嵌顿如不及时处理，可能造成阴茎头坏疽。包皮环切术后便不存在该隐患。
痛性勃起：未行包皮环切男性中约1/4患有此症，由于系带过短、过厚或过紧引起，勃起后牵拉阻碍阴茎头外露，在性交或自慰时引起疼痛，甚至系带断裂，继而造成出血、感染等，治疗方法为包皮环切术中行系带成形。
阴茎卫生：在未行包皮环切男性中较难达到阴茎卫生，因而感染率较高。包皮垢在20-40时分泌旺盛，长年累月的积累使其包含了大量的上皮细胞、皮脂分泌物、致病微生物等。有调查显示约82％的患者是为了改善阴茎卫生而行包皮环切术，而致病菌感染约88％归功于包皮垢。对家长来说，包皮环切术后儿童的阴茎卫生是容易保持的。
心理后遗症：多项包皮术后调查结果表明无心理后遗症产生，相反，因包皮过长而产生的炎症、疼痛等却会导致心理阴影。
八、子宫颈癌
宫颈癌是由人乳头瘤病毒(HPV)感染所致，最先表现为鳞状上皮化生。宫颈癌或鳞状上皮化生的女性，其性伴侣多有HPV感染。最新研究表明，未行包皮环切术的男性与女性宫颈癌有明确的相关性，未行包皮环切者阴茎感染HPV率约为20％，而包皮环切术后者仅为5％。阴茎感染HPV的男性，其性伴侣感染HPV的几率将提高4倍，而宫颈感染HPV的女性，其宫颈癌的发生率将提高77倍。如果一个未行包皮环切术的男性经历了6个以上性伴侣，那么他的妻子患有宫颈癌的风险将提高5.6倍。HPV靠皮肤传播，传染性强，如不带避孕套进行性交前后都可能感染，避孕套对此防护作用较轻微。有人将性交后勤清洗的未行包皮环切的男性与性交后未清洗的包皮环切术后男性相比较，结果发现后者更为卫生。对于未行包皮环切的男性来说，其性伴侣的阴道感染将会导致其易感，而一旦感染，其对于未来的性伴侣也是一个感染源。因此，包皮环切对于预防宫颈癌的作用是巨大的。
九、女性衣原体感染
一项研究表明如果性伴侣包皮过长且未行包皮环切，则女性感染沙眼衣原体的风险将高出5-6倍，而包皮环切后将减少风险约82％。沙眼衣原体感染为除HPV感染的第二大性传播疾病，是最常见的细菌性性传播疾病，每年约有9200万新发病例，且呈上升趋势。衣原体导致的盆腔炎症可能引起不育、异位妊娠和盆腔疼痛，在男性会导致不育、前列腺炎等等。衣原体感染还是HPV、HIV感染的协同因素。
十、女性2-型单纯疱疹病毒感染
一项调查研究表明1207名18-30岁女性中25％感染了HSV-2，而与未行包皮环切男性性交史明显增加了患病的风险。HSV-2感染率日趋增高的今天，包皮环切应当被高度重视。
十一、敏感性、感觉和性欲方面
敏感性在包皮环切术后者和未行包皮环切者中无明显差异，最近的一项热成像研究表明阴茎感觉在包皮环切术后者和未行包皮环切者中亦无明显差异。研究表明包皮环切术与性欲无相关关系，成年男性包皮环切术前后的勃起功能评分、射精潜伏期无差异。美国一项1400男性的调查结果显示，未行包皮环切者更易患有性功能障碍。澳大利亚一项16-60岁人群调查表明，未行包皮环切者较包皮环切术后者问题更多，包括疼痛、勃起功能障碍（小于50岁人群中约27％）。包皮环切术后者对性生活信心增加，夫妻更易满意性生活。
十二、手术时机
考虑手术的简单性、速度、费用和术后恢复的美容效果，新生儿是包皮环切的最佳时机。成人行包皮环切术后，需禁欲4-6周，术后恢复美观需要几个月的时间，术后感染、出血、水肿等并发症也相应增多。
十三、合并症
主要取决于手术者的技巧和经验，统计表明500例婴儿行包皮环切后约1例出现出血症状，约1000例中可能出现1例需要再次手术，约4000例中可能出现1例感染，约5000例中可能出现1例因并发症严重而需住院治疗。目前基本已无报道因包皮环切导致阴茎缺损或坏死的病例。但有血友病的患者需要特殊处理。
十四、展望
包皮环切的益处已毋庸置疑，未来的研究将会更加完善现在的学说。随机对照试验已确立了包皮内板对于HIV病毒的易感作用，那么，随机对照试验是否能用于研究包皮环切对其他任何情况下的感染等的保护作用？尿道传染疾病鉴于伦理学考虑无法行随机对照试验。阴茎癌的随机对照试验需要很多年进行。前列腺癌可以进行随机对照试验，但重复试验需要很多年进行。对于女性来说，随机对照试验难以进行。
至今为止，关于包皮环切的好处已逐渐被人们认识，但是最大的问题仍是教育问题，所以政策普及和宣传需要加大。
十五、结论
包皮内板使得男性和其性伴侣感染疾病的风险大大增加，未行包皮环切的男性，一生中总会面对包皮过长带来的这样或那样的问题。而包皮环切术后者只需承担手术的风险，相比未行包皮环切者的痛苦和风险，显得微不足道。该手术局部麻醉即可完成，在新生儿甚至可以不需麻醉。
