脐带是由胎儿腹壁的脐轮连到胎盘的胎儿面的一条细圆柱形带状物，两头固定，其余呈现游离状态。脐带长约50~60厘米，直径1.5~2厘米，中间有两条脐动脉和一条脐静脉通过，是胎儿与母体血液交换的重要通道。通过脐带，胎儿可由母体获得源源不断的营养，并排出胎体代谢后的废物。
在正常情况下，脐带具有一定的张力，且浮游在羊水中，封闭在完整无缺的羊膜囊内。当分娩开始后，胎膜会破裂，如果骨盆入口处与胎儿先露部位没有严密衔接，两者之间存在着一定的空隙，脐带可脱出于先露下方，经宫颈进入阴道内，甚至经阴道显露于外阴部，称为脐带脱垂。脐带脱垂之后，往往被挤压至胎先露与骨盆壁之间，使脐带内的血流受阻，引起胎儿血液循环障碍，导致胎儿窘迫，甚至死亡。因此，脐带脱垂是产时威胁胎儿生命的严重并发症。
在哪些情况下，容易发生脐带脱垂呢?胎位异常或各种原因引起胎头入盆困难：如骨盆狭小、头盆不称、臀位、枕后位、额位时，由于胎儿先露部分未与骨盆入口衔接，或衔接得不好，两者之间留有空隙，从而造成脐带脱垂。胎儿过小、羊水过多、双胎、脐带过长或胎盘位置过低时，一旦胎膜破裂或人工破膜时，脐带也易随之流也。尤其当胎头高浮，羊膜突然破裂，羊水冲出过急时，会把脐带冲出子宫口外。
脐带脱垂对产妇一般影响不大，只是增加了手术的机率。对胎儿则危害甚大：脐带脱垂引起胎儿缺氧，使胎儿与母体血液循环中断。如脐带血液循环阻断7~8分钟，胎儿就会很快由于缺血、缺氧死于宫内。
