绘本源起的西方，它的概念至今也并未有统一的定论。绘本是源自日文的习惯，绘本在英文中是PictureBook(图画书)。在我国台湾地区，图画书与绘本常常被混用，绘本用于较为严格意义的图画故事书，而图画书的界定有时相当宽泛，甚至包括非虚构的知识类图画书、玩具书、歌谣等。
绘本不等于“有画的书”，它是一种独立的图书形式，特别强调文与图的内在关系。文字与图画共同担当讲故事的重要角色，图画不再仅仅起辅助和诠释文字的作用。一些相当著名的绘本甚至只有图，而完全没有文字。不过也有许多绘本是在图、文之间取得一种平衡的关系，相互衬托，营造出整个绘本的感觉出来。绘本实际上包括儿童绘本和成人绘本两种类型，但二者之间的界限不是很明确。
一般认为，现代意义上的绘本(图画书)诞生于19世纪后半叶的欧美，凯迪克、格林纳威、波特都是早期的杰出代表。在亚洲，日本的绘本从20世纪50年代开始起步，至70年代崛起，目前已成为绘本的泱泱大国。我国台湾地区绘本大致从20世纪60年代后期开始起步，至80年代后渐入佳境。
