要了解紫癜性肾炎首先要知道过敏性紫癜。过敏性紫癜是一种全身性小血管炎，可累及多个器官，主要表现为皮肤紫癜(紫红色的血点，常出现于双下肢)、关节肿痛(以膝、踝、腕、肘关节多见)、胃肠道症状(腹痛、呕吐、消化道出血等)以及肾脏受累。
过敏性紫癜主要好发于儿童，2～11岁的患者可占78%左右。其病因不明，多数学者认为与患者机体的免疫状态有关，并可以由感染、食物、药物、蚊虫叮咬等因素诱发。
紫癜性肾炎是指在过敏性紫癜的病程中出现了肾脏受累的表现，主要是通过尿液的检查，发现尿液中有异常增多的红细胞(血尿)和蛋白尿，疾病早期常常缺乏明显的临床症状，因此容易被忽视。紫癜性肾炎多数预后良好，但有2%～7%的患儿迁延不愈，最终发展为慢性肾衰竭而危及生命，因此，过敏性紫癜的肾脏受累是影响疾病预后的关键因素。紫癜性肾炎患者的肾脏病理检查均会有一定程度的典型改变，对于明确诊断及指导治疗有一定意义。
紫癜性肾炎常发生于过敏性紫癜病程的2～4周，95%发生于病程的3个月内，97%发生于病程的6个月以内，但个别患儿可发生于病程的半年以后，甚至2～3年，故过敏性紫癜患儿应长期、规律监测尿检，了解肾脏受累的情况。
