玄参又名元参,属玄参科植物,味苦、咸而性寒,入肾经,具有滋阴降火,凉血解毒的功效。《名医别录》中记载玄参可用于中风的治疗。中风者,可因于内,亦可因于外。属真阴不足,水不涵木而致,玄参咸寒养阴,益水以滋肝木,故能治之。属温毒速入营血,心肝热炽风动者,玄参苦入心,咸入肾,性寒能解毒消火,故亦能治之。
《圣济总录》中记载,玄参可治产后中风、手足偏枯、言语迟涩、恍惚多忘,曰当归饮方;治久癖块聚,心腹胀满之人参丸方。《备急千金要方》中记载,治肾虚寒为历风所伤、语音謇吃、不转偏枯、月行脚偏跛缓弱不能动、口歪言语混浊等,用肾沥汤,各方也都用有玄参,取其主积聚、疗中风。另外,《本草经解》中记载,玄参乃枢机之剂,气寒益肾,味苦清心,管领诸气上下,肃清而不浊,心火下而肾水上,升者升而降者降,可使寒热积聚自散。
现代药理研究表明,玄参含有玄参素、生物碱、糖类、甾醇、氨基酸等成分,动物实验有降血糖、降低肾性高血压、轻微强心及抑制多种皮肤癣菌的作用。