一般的来说，蜘蛛痣是肝脏病变的表现，在某些人的脸、颈、上胸、手背等部位的皮肤上，可以发现孤立的、向四周放射的红色小血管，看上去像是一个红色的小蜘蛛，所以称之为蜘蛛痣。它是一支扩张的小动脉，当用针头等物轻压痣的正中央时，由于血流受阻，“红蜘蛛”便随即消失，针头等物移去后，血流恢复，蜘蛛痣又复出现。
蜘蛛痣是临床医生怀疑慢性肝病的一项重要体征之一。某医院曾对67名有蜘蛛痣而未肯定诊断的男性进行了肝脏穿刺检查，结果证实有19名病人(占28.4%).患有肝硬化，有39名病人(58.2%)的肝组织有不同程度的病变，肝脏未发现病变者仅9人(占13.4%)。由此可表明，蜘蛛痣是诊断肝病的重要参考指征。特别是蜘蛛痣数目较多、形态典型，或者间断出现、长期持续不退，或原发有陈旧性蜘蛛痣突然增大，或同时出现新痣时，尤应考虑有肝硬化、慢性肝炎、迁延性肝炎及肝癌等肝病的可能。
医学家研究认为，蜘蛛痣形成是由于血液中雌激素浓度增高引起的动脉性毛细血管扩张所致。雌激素主要是由女性卵巢生成的一种性激素，肾上腺也能产生一些雌激素，所以男女皆可出现蜘蛛痣。雌激素代谢在肝脏中进行，当肝脏功能受损时，它就会在体内积蓄而出现毛细血管扩张，成为蜘蛛痣。因此，蜘蛛痣与肝瘸关系较为密切。
当然，蜘蛛痣还可见于风湿病、类风湿性关节炎、柯兴氏病等，也偶见于正常人。
手掌的拇指侧及小指侧(大小鱼际处)皮肤，如在无受压的情况下颜色发红似朱砂者，称为朱砂掌，常两手对称。此情况多见：于慢性肝病(慢性活肝及肝硬化)患者，故又称为肝掌。慢性肝病发生蜘蛛痣和肝掌的机理，与体内雌激素等物质增多有关。正常人雌激素等物质在肝脏内被分解转化而失效(灭活)，男性体内也有少量雌激素，系由雄性激家转化而成。当肝脏有病，肝细胞灭活雌激素等物质的功能减退时，便会引起雌激素等物质的增多，使小动脉、毛细血管扩张而形成蜘蛛痣或朱砂掌。
因此，如发现自己或家人有蜘蛛痣或朱砂掌时，需要到医院化验肝功、作澳抗及B超等检查，以便早日发现肝病，及时得到治疗。除了蜘蛛痣和朱砂掌之外，肝脏病在皮肤的其他部位也有较为明显的信号，当这些部位发生如下症状时，很可能是某种肝脏疾病已经发生，应及时到医院接受检查。
