腋臭，又称狐臭、臭汗症等，是由患者腋窝部的大汗腺排泄的汗液富含脂肪酸，经皮肤表面的细菌，主要是葡萄球菌的分解，产生不饱和脂肪酸而发出臭味，其和狐狸肛门排除的气味相似，所以常称为狐臭。人体大约有汗腺数百万个，按其分泌物的性质可分为两种。
一是小汗腺，几乎遍及全身，一般在手掌、足底、面额部最多，排出的汗液是无色、无味的弱酸性物质，大部分是水分，其他还有钠、钾、氯、尿素、乳酸盐及微量的丙酮酸盐和葡萄糖等。
另一种是大汗腺，腺体比较大，主要存在于腋窝、肛门等处。大汗腺分泌弱碱性物质，分泌物浓稠含铁多，且含有蛋白质成分，故容易散发出酸腐的气味。大汗腺分泌汗液由神经支配，不受暑热影响，但受性腺影响。青春期前，由于大汗腺尚未成熟，没有分泌功能，故不会发生狐臭。
