儿童眼病是一组特殊的疾病，有其特殊的发生、发展和变化规律，有效治疗的时间窗口非常短。如果发现得晚，错过了有效治疗的最佳时机，轻者会导致不可逆的视力损伤，重者会危及生命。新生儿不能像成人那样用语言或表情表达眼睛的不适或视力异常，也不能配合眼科检查，所以只有医生的全面检查才能发现新生儿的眼病。
在中国珠海和昆明进行的数万次新生儿眼病筛查中，最常见的是新生儿眼底出血，平均每7个新生儿中就有1个患有眼病；如果排除眼底出血，平均每70个新生儿就有1个患有眼病。虽然大多数疾病不需要治疗，只需进行随访观察，但其极高的发病率也不应被低估。
人类的感知是智力发展的基础，而感知中83%的信息来自于视觉。胚胎4-6个月时是眼睛发育的重要时期，而0-3岁是视觉发育的关键时期，因此早期的眼部筛查和相应的治疗方案非常重要。
眼科筛查的目的是及早发现视力异常，找出视力异常的原因，及时纠正导致视力异常的因素，保证视觉功能的正常发育。
