普通牙膏里含量最多的是摩擦剂，用以增加牙膏的摩擦作用，去污能力以及磨光牙面。摩擦剂药有一定的摩擦作用，但又不能损伤牙面以及牙周组织。普通牙膏里的摩擦剂常用碳酸钙。摩擦剂的晶体有越来越小的趋势，还有厂家把方形的晶体制成椭圆形的或者圆形的，以减少摩擦剂对牙面以及牙周组织的损伤。
洁净剂是牙膏里必不可少的，他们除了有较好的洁净作用外，还有灭菌作用。另外，还有使牙膏的固体和液体保持均质性的胶黏剂，保持湿润性的润湿剂，使刷牙者感觉爽口舒适，并有助于减轻口臭的芳香剂和一定量的防腐剂。
近年来，为了达到防治口腔常见病的目的，出现了药物牙膏，药物牙膏就是在牙膏里添加进各种药物成分。
挑选牙膏应该根据自己的情况，首先要确定口腔是否有疾病，如果有的话，是哪种疾病，再针对自己的情况选择牙膏。如果没有疾病，单纯预防，那么可以选择能够预防龋齿和牙周炎的牙膏交替使用。
