①稳定关节
例如脊髓灰质炎后遗连枷膝、由于控制膝关节伸屈的肌肉皆麻痹，膝关节松软不稳定，过度伸展，妨碍站立。用支具可以将膝关节控制于正常伸直位置，以利负重。又如下肢截瘫的病人，练站立时膝关节不能稳定在伸直的位置，易向前屈曲跪倒，用支具可以防止膝关节屈曲。又如踝部肌肉完全麻痹时，踝部松软成连枷足，亦可带用连接于鞋上的支具，以稳定足踝，便于站立及行走。
②保护植骨或骨折处以代替负重
例如股骨干或胫骨干有大段骨缺损进行游离植骨后，为了保证植骨的完全成活并防止在具有负重力之前，发生植骨骨折，可用下肢支具保护，此种支具着地负重，重力通过支具传导到坐骨结节，从而减少股骨或胫骨负重。又如踝部损伤，在骨折未完全愈合前，可以支具保护。
③矫正畸形或防止畸形加重
如40°以下的轻度脊柱侧凸患者，可以带用支具背心，以矫正侧凸并防止其加重。对轻度髋脱位或半脱位，可用髋外展支架以使脱位复位。对于足下垂，可利用连接于鞋上的支架，以防止足下垂等。为缓解踱头痛及平足症加鞋垫也是支具之一种。
④代替功能
例如手部肌肉瘫痪无力，不能捏握物品时，可用支具托住腕关节于功能位(背屈位)，而于支具的前臂部位安装电刺激，以刺激屈指肌肉收缩，使恢复捏握功能。有些支具构造简单，如手指缺损时，可利用固定于前臂支具上的钩或夹，以握持匙或刀。
⑤协助手部功能练习
此类支具常用。例如为练习掌指关节及指间关节的屈曲，而托住腕关节于背伸位的支具，为练习手指伸直而保持手指屈曲的弹性支具等。
⑥补足长度
例如，一侧下肢短缩的病人站立行走时，骨盆必然倾斜，而骨盆倾斜使腰椎发生代偿性弯曲，久之可发生腰痛，为了补足短肢的长度，可以加高鞋底，此即补高鞋。
⑦临时外固定
例如颈椎融合手术后戴用颈围，腰椎融合术后戴用腰围或背心。
随着康复医学的普及，低温、高温热塑性板材和树脂材料的不断问世，应用生物力学设计理论的各类支具不断被开发，凭借 其操作简便、可塑性强等优点，可以代替石膏广泛应用于临床。支具按照不同使用部位，可以分为脊柱、肩、肘、腕 、髋、膝 、踝八大类，其中以膝、肩、肘、踝支具应用最为广泛。现代康复支具完全可以满足术后制动、康复，功能恢复， 控制关节渗出、本体感觉恢复等不同要求。常用肩关节支具包括:万向轴肩外展支具和肩关节护具;肘关节支具分为动态肘关节支具、静态肘关节支具和肘关节护具，踝关节支具根据其作用分为固定、康复行走位和踝关节护具,从术后早期制动，关节功能恢复，到运动中控制踝关节内、外翻，均可起到良好的治疗、康复作用。
