牙髓炎俗称牙神经痛。表现为剧烈的难以忍受的疼痛，疼痛的性质有以下特点：自发性疼痛，阵发性加剧，呈间歇性发作，在无外界任何刺激的情况下，患牙发生剧烈疼痛，早期疼痛发作时间短，缓解时间较长，随着病情发展，晚期则疼痛发作时间长，缓解时间较短，乃至最后无缓解期;夜间疼痛比白天重，特别是平卧时更显著;早期冷、热刺激均可引起疼痛加重，晚期冷刺激不但不激发疼痛，反而使疼痛暂时缓解，故临床常见患者口含冷水或吸冷气以减轻疼痛，民间常说“牙痛不是病，痛起来要人命”，就是指急性牙髓炎晚期(化脓期)的症状;再者，疼痛不能定位，常沿三叉神经分布区向同侧上、下颌牙齿及临近部位放射，患者常不能指出病牙的准确位置。
根据临床表现不难诊断，需要与下列疾病鉴别：
1、与深龋鉴别：它们都有较深的龋洞，但深龋无急性牙髓炎的自发性剧烈疼痛。
2、与龈乳头炎鉴别：牙龈乳头炎可有自发性剧烈疼痛，但局部牙龈红肿、压痛，甚至溢脓，而且多有食物嵌塞史。而牙髓炎则无，牙髓炎对温度敏感，而龈乳头炎对温度的刺激则无明显反映。
3、与三叉神经痛鉴别：三叉神经痛一般在夜间不发作，温度改变亦不引起疼痛，而且多有“扳机点”，疼痛间歇期不会随病情发展而明显延长或缩短。
辅助检查：X线摄片或口腔体腔摄影以了解有无急性牙髓炎表现
