1.感染
牙髓炎多继发于深龋、牙周炎及其他严重的牙体缺损。接近牙髓腔或已达牙髓腔的探洞中的细菌及其毒素通过牙本质小管扩散进入或直接进入牙髓腔内引起牙髓病变。当患牙的牙周袋深达根尖或接近根尖时，袋内的感染可通过根管口、侧支根管逆行进入牙腔，引起牙髓感染，称为逆行性牙髓炎。牙外伤，备洞时意外穿髓，严重的楔状缺损，畸形中央尖折断等可致牙髓外露，细菌进入牙髓引起感染。血源性感染也可引起牙髓炎。引起牙髓炎的细菌主要是链球菌、葡萄球菌及其他类型的细菌，包括厌氧菌和需氧菌。
2.化学刺激
常发生于深龋治疗过程中，消毒窝洞的药物如含酚类药物、乙醇、硝酸银等对细胞有一定的毒性，如用于深龋窝洞的消毒，药物可通过牙本质小管进入牙髓腔刺激牙髓引起病变。某些充填材料如硅黏固粉、复合树脂等作较深窝洞充填时也可刺激牙髓，引起牙髓坏死。
3.物理刺激
温度、电流等也可造成对牙髓的刺激。正常牙髓组织所能耐受的温度大约为20～50℃，温度骤然改变，超过此限度时可引起牙髓的病变。制各窝洞时，操作不当局部可产生大量的热，刺激牙髓，较深的窝洞不垫底直接用金属充填，温度可以通过充填物传导而刺激牙髓。电流也可刺激牙髓，如测量牙髓活力时，使用电流过大时;口腔中有两种不同的金属修复体时，可由涎液的传导而产生电流，特别是两修复体接触时，可以引起牙痛.长时间后可引起牙髓炎。气压的急剧改变如高空飞行时，也可引起牙髓病变。
4.创伤
当牙齿受到突然的外力撞击时，可引起根尖血管的挫伤或断裂障碍，导致牙髓炎或牙髓变性、坏死。
