椰子不仅好吃，还是重要的木本油料作物。近年，也有人宣传外用椰子油可以达到良好的保湿效果;还有名模Miranda Kerr披露，自己的产后瘦身秘诀就是每天4勺椰子油。
大部分人在皮肤上使用椰子油是为了保湿。须知，皮肤角质层的含水量越少，皮肤越干燥;如果减少水分从角质层逃逸，干燥状况就能得到改善。椰子油85%以上的成分是大量饱和的脂肪酸酯，封闭皮肤的效果类似于凡士林、矿物油，能够减少经表皮的水分散失，起到保湿的作用。椰子油还能增加皮肤表层的脂质，柔润肌肤。
把椰子油——尤其是未经精炼的椰子油——直接涂抹在脸上或手上，这可能有风险。椰子油中含有的游离月桂酸可能对皮肤产生刺激。
椰子油也是化妆品工业中重要的间接原料，比如用于制皂工业。椰子油皂化值比其他常见植物油脂高，凝固点在21~25℃，制成的皂不会过软，且发泡良好，十分适合简单的手工冷制皂。
椰子油可用于洗发前护理。由于角蛋白具有很强的吸水性，洗发时发丝会吸水膨胀，过后又失水消胀。在这两个过程中，毛小皮会变形张开，加大了头发之间的摩擦力，造成头发损伤。不过，如果在洗发前使用椰子油，它能在角蛋白的边缘形成疏水油膜，阻止发丝吸水;并且它能渗透到头发内部，降低角蛋白的膨胀度。发丝吸水减少，毛小皮变形与摩擦受损就会减轻，头发得到保护。这是因为椰子油中的月桂酸对角蛋白有很强的亲和力，同时是小分子量的直链分子，能渗透毛发纤维。矿物油和其他一些植物油(如葵花油)则不能渗透进头发。
