许多人总认为打鼾(俗称打呼噜)是个司空见惯的事情，也是睡得香的表现。殊不知在貌似平凡的打鼾声中，隐藏着许多潜在的危险。以上的人会发出这样的鼾声，而其中有许多人存在着睡眠过程中的呼吸停止，导致人体正常氧供受到严重影响。
正常情况下，通畅的呼吸道可以让空气自由进出入人的肺部。睡眠呼吸暂停综合症的患者在睡眠过程中上气道被堵塞，暂时性停止呼吸，时间可达十几秒至数分钟，这种情况每晚可发生多大数百次，令患者身体缺氧，经常猝醒以致难以进入熟睡状态，得不到充足的睡眠。
睡眠呼吸暂停综合症与高脂血症、高血压、糖尿病，吸烟、肥胖等一样，是冠心病的独立危险因素。冠心病患者中约30％合并有阻塞性睡眠呼吸暂停综合症，心肌梗死患者中此比例约为69％。睡眠呼吸暂停综合症导致慢性间歇性缺氧，造成氧代谢异常，从而影响患者的血压、血糖及血脂，对心血管系统造成损害。此外，任何一个呼吸暂停事件都可以触发心肌缺血的发生，出现睡眠期间无症状性心肌梗死和猝死的发生。
睡眠呼吸暂停综合症患者除了打鼾，还可能出现以下症状，如：呼吸暂停、憋醒多动、多汗多尿、失眠多梦，日间也相应出现许多容易忽视的现象，如：疲乏嗜睡、起床后咽干口苦口臭、晨起头晕头痛、烦躁易怒、记忆力减退、精神不集中、性功能减退及双下肢水肿等慢性疲劳综合症的表现。但这些症状和体症都是非特异的，不能仅凭此做出确切诊断，不过具有以上症状越多，则患有睡眠呼吸暂停的可能性就越大。
仅凭症状并不能确诊睡眠呼吸暂停，应结合体检和睡眠监测才能确诊。怀疑有阻塞型睡眠呼吸暂停的患者去睡眠中心做相应的诊断。主要的诊断仪器为多导睡眠检测，是一项无创性检查技术，通过监测睡眠过程中呼吸、胸腹运动、血氧饱和度等指标，可以做出诊断。
如果诊断为睡眠呼吸暂停综合症，患者应首先注意改变自己的生活方式，如减肥、避免饮酒和服用镇静安眠药物、戒烟以及侧卧位睡眠。还可通过手术治疗、口内矫治器及气道正压治疗。在选择治疗方案时，需要根据疾病的严重程度、患者主诉、该病对日间工作生活的影响、职业、心血管危险因素等综合考虑，制定个体化治疗方案。其目的主要是为了减少患者死亡和发生心脑血管疾病的危险性，减少生产和交通事故的发生，最终降低睡眠呼吸暂停相关疾病的发生率及死亡率，提高患者生活和生命质量。
