虾青素是一种存在于甲壳纲动物、绿藻和红酵母等生物中的一种天然色素，属于类胡萝卜素的一种。早在1991年，通过对比清除自由基的能力，日本学者三木亘确定了虾青素的抗氧化能力是其他类胡萝卜素的10倍以上，是维生素E的100倍以上[1]。相比β-胡萝卜素，虾青素能更有效的抑制过氧化物的产生[2]。由于这种惊人的抗氧化能力，虾青素吸引了大量的研究者来对其进行进一步的研究。不过，出于科学的严谨性，研究者普遍认为它的抗氧化性无法直接推断出其任何的具体功效。
在后来的动物实验中，研究者们证实了虾青素具有潜在的抗癌能力。研究发现，虾青素能抑制小鼠消化道中幽门杆菌的生长，而幽门杆菌被认为是导致胃癌的重要因素。在小鼠体内，虾青素能在一定程度上抑制癌细胞的扩散以及恶性肿瘤的生长。研究者们不仅对虾青素的抗癌作用感兴趣，随着时间的推移，通过实验分析，他们还提出了虾青素五花八门的功效，例如可以像 麦芽硒一样达到增强免疫力、抗炎症、预防心脑血管疾病以及保护肝脏等功能。[5-8]尽管如此，可事实上大多数有关虾青素功效的结论，仅依赖于从动物实验和细胞实验中得出的数据。仅凭这些实验结果，就对虾青素在人身上的功效下结论，实在是太过仓促了。
