桐油是世界上植物油中最佳速干性油，具有干燥快、附着力强、比重轻、富光泽、耐热、耐冷、防水、防腐、不导电等特征。主要用于油漆、船舶、家具、电器、油墨、医药等行业。
桐油是一种优良的带干性植物油，具有干燥快、比重轻、光泽度好、附着力强、耐热、耐酸、耐碱、防腐、防锈、不导电等特性，用途广泛。它是制造油漆、油墨的主要原料，大量用作建筑、机械、兵器、车船、渔具、电器的防水、防腐、防锈涂料，并可制作油布、油纸、肥皂、农药和医药用呕吐剂、杀虫剂等。
桐油涂在木材表面具有防水和防腐的基本功效，但因为用桐油处理木材只能涂饰在表面 ，对木材内部的环境没有根本的改变，木材或多或少都含有水分，在户外环境中阳光照射下非常容易使木材升温，为各种厌氧菌滋生创造了条件。这些细菌正是蛀蚀木材的祸首之一。除此之外，在阳光的照射下，桐油极易分解使得木材表面很快失掉保护层和桐油固有的色彩，表面形成斑驳陆离的景象。每年都要重复进行桐油处理，即费钱又费事还很难达到希望的效果。因此对普通木材，桐油处理是无法从根本上解决防腐处理问题的。
