带状疱疹俗称“蛇丹”、“蛇盘疮”或“蜘蛛疮”，由一种叫水痘-带状疱疹的病毒感染引起，是累及神经和皮肤的常见疱疹性皮肤病。当儿童初次感染这种病毒时，可发生水痘，或者不发病而成为隐性感染，此时病毒潜伏在脑或脊神经节内，当发生感冒、恶性肿瘤、免疫性疾病、接受放射或化学药物治疗，人体抵抗力降低时，会诱发带状疱疹发病。
带状疱疹好发于春秋季节，成人多见。发病前局部皮肤往往先有感觉过敏或神经痛，伴有轻度发热、全身不适、食欲不振等前驱症状，亦可无前驱症状而突然发病。患部先发生潮红斑，继而其上出现多数成群簇集的粟粒至绿豆大的丘疱疹，迅速变为水疱，水疱透明澄清，疱壁紧张发亮，疱周有红晕。数群水疱常沿皮神经排列呈带状，各群水疱间皮肤正常。10余日后水疱吸收干涸、结痂。愈后留有暂时性淡红色斑或色素沉着，一般不留疤痕。但也有因发病时疱疹巨大、或发生大面积破溃或感染，愈合后会形成疤痕。一般来说，从出疱到皮肤痊愈病程约2～3周。
除典型的皮疹外，神经痛是本病的另一大特点，而且这是真正造成病人痛苦的“罪魁祸首”。一般在皮疹出现前1～2天即有神经痛。疼痛的程度轻重不等，且与皮疹的严重程度无一定关系。老年患者多疼痛剧烈，甚至难以忍受。而且约30%～50%的中老年患者于损害消退后可遗留顽固性神经痛，常持续数月、数年甚至更久，是疼痛的世界难题之一。
由于带状疱疹发病较急，疼痛较剧，且在发病之初不断有新疹出现，真如龙蛇爬行一般，有些患者会感到恐惧。而且在民间还流传这样一种说法，即缠腰龙如果在腰上缠绕一圈就会死人，这是毫无科学根据的。本病是由带状疱疹病毒引起的，皮损常沿某一周围神经单侧分布，一般不超过体表正中线，更不会围成一圈。除常见于腰、腹部外，还可发生于胸部、四肢、颈部、耳、鼻、眼、口腔等。少数严重者可发生带状疱疹性脑膜脑炎以及胃肠道或泌尿道带状疱疹。
带状疱疹是一种常见的、病毒性神经痛疾病，多发于老年人及免疫功能低下的人群。发病部位主要位于胸背部、腰腹部及头面部，单侧多见，其他部位也可发病。其实质是潜伏在神经节中的病毒激活，侵犯神经和皮肤，导致皮疹和剧烈的针刺样、刀割样或闪电样疼痛。其中神经受损是引起带状疱疹疼痛和疾病转归的最重要因素，早期治疗至关重要。除了口服抗病毒药和止痛药、保护皮肤粘膜免受感染等一般治疗外，最关键的治疗是早期通过阻断受侵神经的疼痛传递，恢复正常的神经结构和功能，消除神经痛并预防后遗神经痛的发生。因此，一旦发现身体某个部位出现针刺样、刀割样或闪电样疼痛，轻轻触摸或衣服摩擦就会诱发剧烈疼痛，尤其是伴有局部皮肤出现皮疹的时候，一定要想到带状疱疹的可能，应该立即到正规医院疼痛科就诊，以便早期诊断和治疗。
