研究表明，烟草中的尼古丁有致癌作用，嗜烟的人不仅易患舌癌，而且在舌癌被治愈后仍继续嗜烟，则发生第2次原发癌的机会也大大增加;酒本身并未证明有致癌作用，但有促癌作用，酒精可作为致癌物的溶剂，促使致癌物进人舌黏膜而发生癌症。
另外不合适的牙托、龋齿、锐利的牙嵴等与舌侧缘长期摩擦引起溃疡;口腔卫生不良，慢性炎性刺激以及机械性损伤等都可能成为促癌因素。有学者报道，人类乳头状瘤病毒的一些类型与舌癌的发生有关。
除了上述可能原因之外遗传、机体易感性、营养代谢障碍、种族以及放射治疗都可能与舌癌的发生有关。
预防舌癌应该戒除不良嗜好，如吸烟、酗酒等，养成良好的生活习惯。改善口腔卫生状态，积极治疗牙疾。做到每天早晚刷牙，饭后漱口，每年口腔检查不少于 1次，发现牙病及牙周病及时治疗;及时治疗龋齿残根、残冠，早期恢复牙齿的正常解剖形态，难以治愈的残根、残冠要及时拔除;磨平锐缘牙，使其边缘圆滑，以防止损伤舌侧缘。
发现良性舌瘤应及时切除。一般认为，黏膜白斑、舌黏膜萎缩容易发生舌癌。合理均衡的饮食，尽量减少接触放射线。改善营养，多摄取富含维生素类食物。
