牙菌斑是牙齿表面细菌菌斑的总称。口腔牙齿上都有附着的菌斑。牙菌斑在牙面上形成很快。有人在离体牙上证实，牙菌斑在清洁过的牙面上几分钟内便可形成。附着在龈缘以上的牙菌斑称为龈上菌斑，附着在龈缘以下的牙菌斑称为龈下菌斑。临床医务人员非常重视牙菌斑附着量的多少，因为牙菌斑与下列口腔疾病的关系非常密切，如龋齿疾病、牙龈疾病和牙周疾病等。也可以说牙菌斑是以上3种疾病的病因之一。
因此，口腔医务人员常需要检测牙菌斑，以帮助确定病因。目前常用的检查方法有如下几种：
①菌斑取样体外测定法：体外测定菌斑是用精细器械刮取菌斑标本，经过适量稀释，用微型玻璃电极或锑电极直接测定菌斑标本的酸碱度(ph值)。体外测定菌斑使用的设备简单，简便易行，适用于大批标本调查使用，其结果可靠，重复性好。
②埋藏电极遥测法：是将一个微型玻璃电极埋入离体的牙釉质小块，然后放在受试者的假牙中，使电极的敏感面向着基牙。埋藏法适用于观察菌斑形成过程中的酸碱度(ph值)的动态变化。但埋藏法的电极构造复杂，技术要求高，而且受试者口腔必须有足够的空隙允许电极留在其中，这样限制了埋藏法的使用范围。
③显示剂检查法：是使用菌斑显示剂，在牙菌斑着色的同时测量染色宽度或染色范围。目前显示剂种类有如下几种;1%或2%碱性复红液，5%红溴汞溶液，5%赤鲜红(四碘荧光素)溶液，1—2.5%孔雀石绿溶液，4%酒石黄溶液，荧光菌斑显示剂。菌斑显示法简单易行，效果好，临床上常常采用这种方法。
国内外学者所定菌斑标准大同小异，现归纳如下：
0度：无菌斑。
1度：菌斑位于牙颈部，呈散在点状分布。
2度：菌斑位于牙颈部，呈线状，其宽度为1毫米。
3度：菌斑的宽度>1毫米，但末达到牙冠的l/3。
4度：菌斑的宽度达到牙冠的l/3，但末达到牙冠的2/3。
5度：菌斑的宽度达到牙冠的2/3或更多。
