别名：人面花、猫脸花、阳蝶花、蝴蝶花、鬼脸花
因花有三种颜色对称地分布在五个花瓣上，构成的图案，形同猫的两耳、两颊和一张嘴，故又名猫儿脸。又因整个花被风吹动时，如翻飞的蝴蝶，所以又有蝴蝶花的别名。经自然杂交和人工选育，目前三色堇花的色彩、品种比较繁多。除一花三色者外，还有纯白、纯黄、纯紫、紫黑等。另外，还有黄紫、白黑相配及紫、红、蓝、黄、白多彩的混合色等。从花形上看，有大花形、花瓣边缘呈波浪形的及重瓣形的。
三色堇，一般茎高20厘米左右，从根际生出分枝，呈丛生状。基生叶有长柄，叶片近圆心形;茎生叶卵状长圆形或宽披针形，边缘有圆钝锯齿;托叶大，基部羽状深裂。早春从叶腋间抽生出长花梗，梗上单生一花，花大，直径3-6厘米，花有五瓣，通常每朵花有兰紫、白、黄三色;花瓣近圆形，假面状，覆瓦状排列，距短而钝。花期可从早春到初秋。茎、叶含三色堇黄甙;花含芸香甙、挥发油、皂甙、维生素A.C。
传说很久很久以前，堇菜花是纯白色的，像天上的云。顽皮的爱神丘比特是个小顽童，他手上的弓箭具有爱情的魔力，射向谁，谁就会情不自禁的爱上他第一眼看见的人。可惜，爱神既顽皮箭法又不准，所以人间的爱情故事常出错。这一天，爱神又找到一个倒楣鬼，准备拿他来射箭。谁知道一箭射出，忽然一阵风吹过来，这支箭竟然射中白堇菜花。白堇菜花的花心流出了鲜血与泪水，这血与泪乾了之後再也抹不去了。从此白堇花变成了今日的三色堇，这是神话故事中三色堇的由来。
