讲到“脑膜炎”，人人都会谈虎色变，“敬”而远之，生怕会传染给自己。其实不然，脑膜炎是个总称。其中，流行性脑脊髓膜炎(流脑)具有强烈的传染性，是法定传染病;结核性脑膜炎(结脑)有一定的传染性;除此之外，其他细菌引起的化脓性脑膜炎(化脑)、病毒性脑膜炎(病毒脑)一般均不会传染。流脑是由脑膜炎双球菌引起的急性传染病。病人及带菌者为本病的传染源，通过空气飞沫传播。常见于冬春季节，因气候寒冷，室内人口稠密，居室拥挤，通风不良，加之易感儿童的抵抗力弱，易于传播流行。此病十分凶险，疾病初期很难与上呼吸道感染区别，当细菌进入血液循环，形成菌血症时，表现为高热、恶心、喷射性呕吐、皮肤出现本病特有的瘀点、瘀斑，继丽发生剧烈头痛、烦躁或嗜睡、抽搐甚至昏迷。如不及时抢救，短期内可以死亡。结脑的发生大多由粟粒性结核病或由肺内原发病灶的结核菌经血液进入脑部。起病多缓慢。早期症状以性格改变及精神萎靡、嗜睡为主，如以往活泼愉快的小儿变得精神淡漠，不愿玩耍、易怒、好哭;中期，头痛及呕吐加剧，呈龟昏睡状态，有的可出现面瘫及一侧肢体瘫痪;晚期多出现抽搐，意识由半昏迷进入昏迷。
化脑是由各种化脓性细菌(如肺炎球菌、流感杆菌、溶血性链球菌、葡萄球菌和大肠杆菌)引起的脑膜炎症。由上呼吸道、皮肤、脐部感染，再经血行播散侵入脑部;亦可自邻近组织感染，如中耳炎、乳突炎或头部外伤感染向颅内扩展，一般无传染性。
病毒脑是由各种病毒(腺病毒、埃可病毒、柯萨奇病毒、肠道病毒、单纯疱疹病毒、腮腺炎病毒等)所致。临床表现差异较大，除了头痛、呕吐、反应淡漠或烦躁、嗜睡等症状外，还可表现各种精神障碍，如记忆力减退、定向障碍、幻听、幻视、猜疑等。病毒脑一般无传染性。
因此，脑膜炎是否有传染性，还得首先了解是什么病原引起的。
