人的一生会拥有两副牙，即乳牙和恒牙。婴幼儿期长出第一副牙齿是乳牙，到6岁时开始萌出恒牙，逐渐替换乳牙。对于儿童来说，缺牙有以下2种情况：一是乳牙早期缺失，二是恒牙早期缺失。
1. 乳牙早失。经X线检查，恒牙胚发育正常，但缺牙区间隙逐渐缩小，此时一般只做缺隙保持器。但当左右两侧多数乳磨牙早失后需制作功能性缺隙保持器，保持缺隙的距离，并恢复咀嚼功能，防止对殆牙伸长及余留牙的过度磨损后垂直距离过低。该保持器制作颇似活动假牙，其不同之处是功能性保持器不做支托及颊侧基托，以防影响邻牙及牙槽嵴的高度和宽度增长。为了适应牙弓的发育、增长，须定期观察，看恒牙是否即将萌出。必要时修改或重新制作。
2. 恒牙早失。虽然恒牙已全部萌出，但牙齿和牙槽嵴仍在继续发育，新生的恒牙，具有牙根尚未完全形成的特点，根尖孔呈喇叭口状。若患儿出现恒牙早失，为恢复其咬合功能也只能制作活动假牙，而不能做固定假牙修复。待18岁牙齿及牙槽嵴发育基本完成以后，再考虑做永久性固定假牙修复。
