肥厚性鼻炎和增生性鼻炎两者之间，无论在临床上或组织病理学上，均有区别。在前面已讲过，患慢性单纯性鼻炎时，鼻黏膜深层的动、静脉扩张，血管和淋巴管周围有以淋巴细胞和浆细胞为主的炎性细胞浸润。静脉及淋巴管循环逐渐发生障碍，但是动脉尚通畅无阻，故静脉循环壅滞，静脉壁通透性增高，黏膜固有层水肿，致使纤毛上皮化生，黏液腺功能改变，黏液腺内可藏有大量微生物。这一阶段的病变称肥厚性鼻炎，是可逆性的。
当病情继续发展，血管周围有纤维组织增生，血管壁增厚，动脉管血运如常，黏膜水肿加重，因此，可以发生息肉样变或息肉形成。如水肿的组织和增生的纤维组织压迫，已影响动脉循环，黏膜则呈灰白色，这一阶段的病变称增生性鼻炎。鼻腔内的增生组织或息肉长期压迫鼻黏膜，可使假复层柱状纤毛上皮改变为复层鳞状上皮。
