流感病毒分甲、乙、丙三型，是正粘病毒科、流感病毒属的一种核糖核酸(rna)病毒。甲型流感病毒是有包膜的多型丝状病毒，常呈球形，直径80~120nm，基因组为分节段单股负链rna。该病毒的包膜分内、外层，内层由基质蛋白m1构成，其在颗粒核蛋白体的包质、包核间的有序转移及病毒体的成熟过程中起调节作用;外层包膜则由嵌有血凝素(hemagglutin,h)、神经氨酸酶(neuraminidase,n)及基质蛋白m2三种病毒蛋白成分的一脂质双层构成。血凝素和神经氨酸酶均为抗原，血凝素与病毒在宿主细胞的黏附和侵入有关，并能使人体产生抗体而起到对机体的保护作用，神经氨酸酶则能促进病毒的释放，有助于感染扩散，其抗体无保护作用。双层类脂质和基质蛋白m1均位于包膜内侧，起到稳正病毒结构的作用。病毒核心内由核蛋白、rna和聚合酶蛋白等组成，形成具有特定空间构象的结构，即颗粒核蛋白体，具有依赖rna的rna聚合酶活性。
依据甲型流感病毒外膜血凝素(h)和神经氨酸酶(n)蛋白抗原性不同，可分为15个h亚型(h1~h15)和9个n亚型(n1~n9)，其除感染人外，还可感染猪、马、海洋哺乳动物和禽类。目前研究证实，既感染禽类又可感染人类的流感病毒亚型主要为h5n1、h9n2和h7n7，其中由h5n1引起者病情严重，病死率高。
禽流感病毒对热比较敏感，560c 30min、600c 10min、650c~700c或1000c 2min以上即可灭活，使其失去活性。直射阳光下40~48h，或紫外线直接照射，均可使禽流感病毒灭活，失去传染性。该病毒在粪便中可存活1周，在水中可存活1个月，在ph<4.1的条件下也具有存活能力。该病毒对乙醚、氯仿、丙酮等有机溶剂敏感，常用消毒剂如氧化剂、烯酸、十二烷基硫酸钠、漂白粉及碘剂等均能使其迅速破坏而失去传染性。
