结膜为一层坚韧的薄膜。结膜紧贴于眼睑内面,并翻转覆盖于巩膜(白眼仁)表面。结膜有助于防止异物和感染对眼球的损害,但结膜本身也会受到化学物质或过敏物质的刺激,或受到病毒、细菌的感染,出现眼痛、眼痒及充血。
结膜炎为一种由病毒、细菌或过敏物质引起的结膜炎症。
对灰尘、泥土、动物皮毛、花粉的过敏反应可使结膜发炎,风沙、烟和其他种类的空气污染也可刺激结膜发炎,感冒或麻疹可引起结膜炎,甚至电焊弧光、太阳灯、雪地反射强烈阳光中的紫外线也可对结膜产生刺激。
有些结膜炎症可持续数月或数年,特别是睑外翻、睑内翻、泪道疾病、化学药品过敏、接触某些刺激性物质或某种特殊细菌感染(如衣原体)引起的结膜炎。