麻黄汤与桂枝汤最大的区别是有汗和无汗。无汗是因为风寒束肺，腠理紧闭;有汗是因为毛皮司开阖的功能被破坏，所以汗若有若无。如果比喻城门，麻黄汤证就像有敌入侵时，城门紧闭死守，密不透风。桂枝汤证却像城池本就无人管理，内政紊乱，贼爱入不入。
当敌人退去的时候，麻黄汤证，如果城门被尸体堵住，不能打开，会导致想出城的百姓哗变，暴乱，强行把城门打开一条缝，于是就变成了麻杏石甘汤证。如果城被哗变的百姓完全占领，并有足够的时间把城门完全清理打开，那就变成白虎汤证了。
当敌人退去的时候，桂枝汤证，反而没那么大的反应，敌人在时，按照想象，城门肯定大开，风直吹入城池，产生鸣叫声，故叫“鼻鸣”，被风吹，风克脾胃，故 “干呕”。这就说得通了。桂枝汤的作用相当于清理内务，将无人管理的城池有效管理起来，故对绝大多数的毛病，应该都是有效的。
但是总有些情况，桂枝汤是无效的。“桂枝本为解肌，若其人脉浮紧、发热、汗不出者，不可与之也。”——若是城门紧闭，士兵百姓已经哗变，派文官去清理内务会怎么样?文官进入，会被哗变的百姓士兵杀掉……所以麻黄汤系列的证，忌讳用桂枝汤。还有一种情况，里面的百姓本身就体弱，但不至于关城门的本事都没有，还是有闭表的症状。这个时候，麻黄和桂枝就可以一起上了。现在的人吃得好，身体壮，所以只要不是身体极弱之人，大多数人伤寒都不适合用桂枝汤——现在百姓强悍着呢
