鸡皮疙瘩(jī pí gē da )是因为立毛肌的收缩活动引起的，也可能是因为过分紧张或全身不舒适引起的。当发生恐惧、害怕等精神情绪变化时，交感神经兴奋，肾上腺素水平增高，立毛肌收缩，毛发直立，即发生所谓的毛骨悚然、起鸡皮疙瘩现象。人们在看恐怖电影时，经常会觉得毛骨悚然、不寒而栗，浑身起鸡皮疙瘩。
当人体感到寒冷或者害怕时，身上会起一层鸡皮疙瘩，这是因为在每根汗毛的下面都有一个小肌肉，叫做竖毛肌。当它们收缩时，就会在皮肤表面凸现一个小隆起，同时，上面的汗毛也会竖起来。
穿得暖和一些，让自己身处安静的环境中以及避免惊吓，都可以减少产生鸡皮疙瘩。
在动物身上我们能够看到类似的情况：猫狗在恐惧和愤怒时，身上的毛发会直立，这样会使自己显得体型较大，从气势上压制对方。遇到寒冷时，鸡皮疙瘩有利于缩小毛发和皮肤间的间隙，隔绝热量散出。现代人已经不需要用毛发直立来吓跑敌人，也没有浓密的体毛来覆盖身体。所以这个鸡皮疙瘩的作用明显减小，只是由于进化不完全，这个特征还没有消失。
