瓜蒌为葫芦科植物栝楼和中华栝楼的成熟果实。栝楼为多年生攀援藤本，生长于海拔1800米以下的山坡林下、灌丛中、草地和田边路旁，在自然分布区广为栽培，分布于华北、华东、中南及辽宁、陕西、甘肃、四川、贵州云南;中华栝楼生于山坡林下、灌丛及草丛，分布于陕西南部、甘肃东南部、江西、湖北西南部、四川东部、贵州、云南东北部。
果实开始有白粉并变淡黄色时采收，成熟一批采摘一批，用剪刀在距果实15厘米处连茎剪下，悬挂通风干燥处晾干。
瓜蒌果实类球形或宽椭圆形，长7至15厘米，直径6至10厘米，表面橙红色或橙黄色，皱缩或较光滑 ，顶端有圆形的花柱残其，基部具残存果梗。质脆，易破碎。内表面黄白色，果瓤橙黄色，具焦糖气，味微酸、甜。同属植物中华栝楼(双边栝楼)的果实在四川等部分地区亦做栝楼入药。以完整、皮厚柔韧、皱缩、色杏黄或红黄、糖性足者为佳。
