外源性雌激素有三类：
(1)人工合成的雌激素如乙烯雌酚等。
(2)环境中雌激素样化合物如DDT(滴滴涕)等。可在环境中长期存在，能污染环境，对人及动物有危害。
)植物雌激素按其分子结构，概括有4大类：①异黄酮类，有金雀异黄素(Genistein)，大豆苷元(Daidzein)，芒柄花素(ormononetin)，美皂异黄酮(Bichanine)和异丙黄酮(Ipriflavone,IP);②木脂体类(lignans);③香豆素类(Coumestans);④霉菌类(Mycoestrogen)。几乎所有植物性食物都含有少量不同的雌激素成分，通常每种植物不只包含一种植物雌激素，如大豆及其制品是异黄酮的主要膳食来源，大豆芽中则含香豆素类化合物拟雌内酯(coumestrol)。异黄酮可代谢为对乙基酚及活性更强的雌马酚(equol)和氧-去甲基安哥拉紫檀素(O-DMA)，其在结构上与雌二醇相似。油料种子，尤其是亚麻子中富含木脂体。木脂体在体内胃肠道细菌作用下转变为木脂体肠二醇(enterodiol)和肠内酯(enter olactone)，在结构上也与雌二醇相似。植物中香豆素类化合物，主要膳食来源是三叶草、苜蓿芽和大豆芽。香豆素和霉菌类的结构也有两个酚环和相应的羟基，故它们亦有植物雌激素活性。日常生活中，大豆及其制品中的异黄酮类化合物为人们提供了丰富的植物雌激素，如异黄酮在大豆粉中含量为2014μg/G，大豆速溶饮料中含1918μg/g干重，因此引起了人们对其在雌激素相关疾病中作用的广泛重视。
