人参，多年生草本植物，喜阴凉、湿润的气候，多生长于昼夜温差小的海拔500～1100米山地缓坡或斜坡地的针阔混交林或杂木林中。由于根部肥大，形若纺锤，常有分叉，全貌颇似人的头、手、足和四肢，故而称为人参。古代人参的雅称为黄精、地精、神草。人参被人们称为“百草之王”，是闻名遐迩的“东北三宝”(人参、貂皮、鹿茸)之一，是驰名中外、老幼皆知的名贵药材。
鲜人参
"下须"的主根经干燥后的产品，整体呈圆柱形，长3～17cm，直径1～2cm，表面灰黄色或浅黄色，肩部有细密的环状横纹，体部有明显的纵皱。下端有2～3个支根。芦头长1～3cm，直径0.3～1.0cm，地上茎痕明显。质较硬，断面黄白色，常见钮样结晶，形成层环棕黄色，皮部树脂道散在呈黄棕色，有放射状裂隙，体重质坚脆，断面黄白色，疏松，味较其它参甜，嚼之能溶化，水煮则迅速膨胀。气微香而特异，味微苦、甘。[1]
白参
是经沸水浸烫后浸糖汁中取出晒干叫“红参”(又叫：糖参)，形态上保持人参的原型。生晒参加工时参体所含的有效成分及挥发油类含量损失较少，与白参相比药效温和。生晒参适用于气阴不足者，而红参适合于久病体虚、阴盛阳虚者。在我国南方许多地方喜欢服用生晒参，或者主张秋冬季进补用红参，春夏季进补用生晒参。也有人提倡体质较佳者进补宜用生晒参、体质虚弱者进补宜用红参，医药上治疗虚脱或强补多用红参。
栽培者为“园参”，野生者为“山参”。多于秋季采挖，洗净;园参经晒干或烘干，称“生晒参”。
