血压计的测量原理可分为直接测量法和间接测量法两种。
直接测量法又叫有创测量法，也就是通过穿刺在血管内放置导管后测得的血压，比如在做心脏介入诊断及治疗时就要监测患者的有创血压。用有创方法直接测量血压。因所测部位不同，方法各异，也不能完全反映人体的血压。
间接测量法又叫无创测量法，也就是不通过穿刺在血管内放置导管后而是通过间接测得的血压。
间接测量法又分为听诊法和示波法。
1、听诊法
听诊法又叫柯氏音法，也分为人工柯氏音法和电子柯氏音法。人工柯氏音法也就是我们通常所见到的医生、护士用压力表与听诊器进行测量血压的方法;电子柯氏音法则是用电子技术代替医生、护士的柯氏音测量方法。听诊法测量血压所用的血压计由气球、袖带和检压计三部分组成。袖带的橡皮囊二管分别与气球和检压计相连，三者形成一个密闭的管道系统。检压计有水银柱式、弹簧式和电子压力计三种。
听诊法具体操作如下：
测量血压前，让被测者休息数分钟。露出左胳膊至肩部以免影响袖带捆绑，但不能让衣袖将胳膊勒得太紧，并要伸直肘部，手掌向上放平。
把血压计放平，使血压计的“0”点，与被测者的心脏在同一个平面上。
把血压计的袖带缠在病人的上臂部。袖带的下缘要距肘窝2～3厘米，不要过紧，也不要过松，以刚好伸入2个指头为准。
戴好听诊器，用手在被测者的肘窝部摸到肱动脉的搏动，然后把听诊器放在上面，这个时候就能听见动脉跳动的“咚咚”声。
闭紧打气球，向袖带内打气，压力加到肱动脉搏动的声音听不见为止，再慢慢放开气门，减少压力，并注意水银柱所指的刻度，直到听见第一声搏动。此时水银柱所指的刻度，就是收缩压。
压力继续轻减，直到动脉搏动的声音逐渐增加至突然变软变弱时，这时所指的刻度为舒张压(注意并非是搏动的声音完全消失)。
测量血压一般要连续测两三次，取其最低值。
用听诊法测得的血压也只能是一近似值，其精确程度与测量技术有一定关系。在测量时，缠缚袖带要平展，使上臂、心脏和水银检压计的零点(或弹簧检压计、电子压力计)，尽量保持在同一水平上，并且放气不要过快，否则将出现较大的误差。
