北柴胡呈圆柱形或长圆锥形，长6～15cm ，直径0.3～0.8cm。根头膨大，顶端残留3～15 个茎基或短纤维状叶基，下部分枝。表面黑褐色或浅棕色，具纵皱纹、支根痕及皮孔。质硬而韧，不易折断，断面显纤维性，皮部浅棕色，木部黄白色。气微香，味微苦。
南柴胡根较细，圆锥形，顶端有多数细毛状枯叶纤维，下部多不分枝或稍分枝。表面红棕色或黑棕色，靠近根头处多具细密环纹。质稍软，易折断，断面略平坦，不显纤维性。具败油气。
理化鉴别
1.取该品粉末0.5g，加水10ml，用力振摇，产生持久性泡沫。
2.取该品粉末0.5g，加甲醇20ml，置80℃水浴回流1 小时，放冷，滤过，滤液浓缩至5ml,滤过，滤液作为供试品溶液。另取柴胡皂苷a、柴胡皂苷d对照品，加甲醇制成每1ml 各含0.5mg 的混合溶液，作为对照品溶液。照薄层色谱法(附录Ⅵ B)试验，吸取上述两种溶液各5μl，分别点于同一硅胶G薄层板上，以醋酸乙酯-乙醇-水(8:2:1) 为展开剂，展开，取出，晾干，喷以2%对二甲氨基苯甲醛的40%硫酸溶液，60℃加热至斑点显色清晰，分别置日光及紫外光灯(365nm)下检视。供试品色谱中，在与对照品色谱相应的位置上，显相同颜色的斑点或黄色荧光斑点。
药材炮制
1.柴胡 将原药除去杂质、残茎及须根，洗净，润透，切成约4毫米厚片，干燥，筛去灰屑。
2.醋柴胡取柴胡片加米醋拌匀，吸尽，闷润，用文火炒干。每100公斤柴胡片，用米醋20公斤。
3.鳖血柴胡 先将鳖血与黄酒混和，滤过，再与柴胡片拌匀，吸尽，闷润，晒干或低温烘干。每10公斤柴胡.用鳖血1.25公斤、黄酒1.25公斤。炮制研究进展：略置阴凉干燥处，防霉，防蛀。炮制品贮于干燥容器内，密闭。
