在长期高脂血症的情况下，造成血管内膜功能性损伤，继而出现纤维斑块，发展至斑块出血、斑块破裂、局部血栓形成，造成血管管腔狭窄甚至闭塞，也可扩张而形成动脉瘤。视受累的动脉和侧支循环建立情况的不同，可引起整个循环系统或个别器官的功能紊乱：
1.主动脉粥样硬化致主动脉管壁弹性降低。当心脏收缩时，使收缩压升高而舒张压降低，脉压增宽。主动脉形成动脉瘤时，管壁为纤维组织所取代，不但失去紧张性而且向外膨隆。这些都足以影响全身血流的调节，加重心脏的负担。
2.内脏或四肢动脉粥样硬化造成血管管腔狭窄或闭塞，在侧支循环不能代偿的情况下使器官和组织的血液供应发生障碍，产生缺血、纤维化或坏死。如冠状动脉粥样硬化可引起心绞痛 、心肌梗死或心肌纤维化;脑动脉粥样硬化引起缺血性脑卒中或脑萎缩;肾动脉粥样硬化引起高血压或肾脏萎缩;下肢动脉粥样硬化时引起间歇性跛行或下肢坏疽等。
