急性中耳炎在婴幼儿人群中传播比较广泛，婴幼儿一旦患有中耳炎疾病，就会严重地影响听力，由于孩子年龄较小，不会表达，生病后也没有引起家长的注意，最终导致了失聪症状的出现，所以家长一定要对中耳炎早期症状有所了解。
对于耳朵流脓，许多人都认为没什么了不起，是小毛病。但事实上，由于人的耳部与头颅内的脑膜很接近，中耳若感染发炎，可以通过血液循环或是通过内耳直接扩展到颅内，而引起颅内的并发症，严重时可以危及患者的生命安全。
经检查发现，在病灶已侵犯到脑部造成脑脓肿从而导致头部剧烈疼痛，这个时候如果脓肿破裂则随时有生命危险。
急性中耳炎发作会导致中耳分泌物增多，这些分泌物压迫、刺激到鼓膜，还会出现耳道深部的疼痛，重者可出现搏动性痛或刺痛;放射至颞顶枕部可引起放射痛，这种疼痛多呈持续性、搏动性痛，伴耳呜、听力下降。
耳痛是急性中耳炎早期的临床症状，耳痛剧烈，一旦鼓膜穿孔或切开引流后疼痛即减。其次是耳聋、耳鸣、眩晕，这些症状早期均被耳痛所掩盖，易被忽视。全身症状视病人抵抗力和感染细菌的毒力而不同，常有畏寒、发热、周身不适及食欲不振。
头痛特点表现在发病初期，剧烈耳痛在先，然后向患耳同侧的颞顶枕部放射，引起难以忍受的半侧头痛。直到鼓膜穿孔，脓汁溢出后，鼓室内压力下降，耳内痛立刻缓解，头痛也随之减轻或消失。
