槟榔是什么
槟榔别名榔玉、宾门、青仔等，为棕榈科植物槟榔的种子，是我国传统的药材。它的花、种子和果实均可入药，一般主要作为驱虫药，已列入药典管理目录。嚼着吃的槟榔是将果实去核，用荖花(或称为榔叶)、石灰包裹制成，也有一些国家和地区是把槟榔、烟叶和其他一些原料混在一起制成嚼块。
为什么人们喜欢吃槟榔
槟榔吃起来又苦又涩，还带点甜辣的轻微刺激感，这有啥好吃的?其实吃槟榔不是吃味道而是吃感觉，槟榔碱等成分可使人发热、兴奋，而且有一定成瘾性。过去曾有报道，湖南一些地方的槟榔加工厂还在腌制过程中偷偷使用麻黄草，这无疑会增加其成瘾性。由于麻黄属于易制毒原料，近些年打击力度挺大，但当地的企业还有没有这样的违法行为就不得而知了。
哪些地方在吃槟榔?
其实人类吃槟榔的历史非常久，考古学上甚至可以追溯到铜器时代的越南，公元前600年的梵语手卷里也出现过它的描述(再次证明传统的未必就是安全的)。目前，喜食槟榔的国家和地区主要集中在东南亚，比如印度、菲律宾和我国的台湾、海南、云南、湖南、福建等地，有些已成为当地居民的传统习俗。
受商业利益的驱使，槟榔产业不断扩大，仅在印度的规模就超过每年数亿美元。由于槟榔可能带来的公共卫生问题，一些国家或地区早已开始控制，比如美国1976年就严禁各州之间运输槟榔果，加拿大直接禁止销售槟榔产品。下图是来自中国台湾的警示标志。
槟榔致癌是真的吗?
经常咀嚼槟榔确实容易增加患口腔癌的风险。槟榔导致口腔癌早在1860年就有人提到了，没想到吧?但国际癌症研究中心2004年才把槟榔确认为1级致癌物(详见该机构的专题报告第85卷)。其实1985年科学家就已经发现含烟草成分的槟榔制品致癌的确凿证据(详见该机构的专题报告第37卷)，只是当时并没有足够证据证明槟榔本身就能致癌。
后来流行病学证据逐渐出现，尤其是从印度、巴基斯坦获得了含烟草和不含烟草成分的槟榔制品都能致癌的证据。同时，大量的动物实验和体外实验证据不断涌现，证明不仅槟榔制品(无论是否含烟草成分)有致癌性，其青果同样致癌。
