1%~3%的人在一生中的某个时期会出现强迫症(Hewlett,2000)。另外一个说法是大型流行病学研究发现大约有2.5%的人口在他们生活中的某段时间患过强迫症(Robins et al)。
男性的发病高峰期在6~15岁,女性为20~29岁(APA,2000;Foa&Franklin,2001)。儿童往往隐瞒自己的症状,甚至不会告诉父母,因为强迫症持续多年可能都未被察觉。
对于男性和女性强迫症的发病率基本上没有什么区别,但是在一些特殊情况下男性和女性还是有区别的,洗手强迫和清洗强迫的女性患者较多,而检查强迫和执著缓慢(执著缓慢是指要求过分彻底的行为,例如花两个小时穿衣服,确定每一个步骤,使衣服完美的穿在身上)的男性较多。