唐代名医孙思邈在《皇帝内经》的“圣人不治已病治未病,不治已乱治未乱。”的基础之上提出：“上工治未病，中工治欲病，下工治已病。”这句话的意思是：高明的医生能够在疾病未发之时及早发现端儿进行干预，防微杜渐；中等层次的医生在疾病发展呈现一定症候的时候，辩证（和或）症论治，将疾病及时的控制治愈；低层次的医生往往在疾病出现一系列征候或不适症候的时候，才发现疾病的端儿，针药并施针对疾病进行扑救式治疗。前面有文章谈了很多关于颈椎病和颈椎病手术的相关问题，其实，颈椎病如果已经到了需要手术的程度，就已经是疾病的后期了，这个时候，颈椎里面已经发生了严重的退行性病变，导致颈椎形态和结构上的变化，进而压迫刺激脊髓、神经、血管和交感神经节等组织，引起了复杂而又广泛地症状。结构上的改变，与器官组织功能性紊乱不同，多数需要外力的强烈干预才能够解决问题，就是手术治疗。比如在颈椎病中，需要从颈椎前路避开所有重要的组织，显露椎体，并经过椎间盘间隙或是切除椎体将脊髓前方的压迫物质去除，还要植骨融合钛板固定重建脊柱的稳定性，恢复脊柱的连续性。无论是多么高明的外科医生在这个治疗过程中，都是在做着“下工治已病”的无奈的补救性治疗。
我不敢说自己是“上工”，但是今天我要做下“上工”的工作。把颈椎病的治疗工作，向前推移，就是如何预防颈椎病。
完全预防颈椎病，是不可能的。原因很多，我强调两点：
1、颈椎病实际上是脊柱的老化过程之一部分，有些人的因为先天体质的原因脊柱老化的速度大于平均水平，现代医学发现这是基因水平的事情，目前还无法干预，我们得承认这一点。即使是脊柱的正常退变，开始的时间也让人大吃一惊―人类的脊柱在4岁时就已经开始了退变的过程。脊柱退变开始于脊柱椎体之间的椎间盘，椎间盘由内部的髓核组织和外部的支持结构纤维环组成，髓核的重要成分是蛋白聚糖，含水量高达90％，具有很好的粘弹性和初始形状恢复能力。随着成长和老化，髓核含水量慢慢降到70％，个别严重的间盘就会更少。椎间盘的高度就会丢失，好像是气压不足的轮胎失去了正常的支持能力，髓核也逐渐失去弹性，椎体间开始不稳定。这个时候，脊柱旁边的肌肉可以提高张力，代偿性恢复脊柱的稳定。当人体继续老化，肌肉无法代偿脊柱的稳定时，脊柱的异常应力就会影响到韧带、钩椎关节和已经退变的椎间盘，导致韧带增生肥厚、关节骨赘生成形态改变和间盘膨出突出。影响颈椎退变的因素中，还有低头多的职业、颈椎外伤等因素。可以说是防不胜防啊！
2、现代社会因为电脑、手机等各种电子设备的广泛应用，特别是儿童也渐渐开始了这种长期不动性低头，这种影响是早期的深入的。低头时，椎体之间的间盘组织承受的压力是正常时的几倍十几倍，必然加速间盘的退变。低头时，脊柱后方的肌肉，长期处于拉伸性的高张力状态，容易劳损，失去恢复脊柱稳定的代偿能力。
听到这儿，大家也不要失去预防颈椎病信心。虽然患者先天体质等基因方面的原因是无法改变的，但是我们可以改变颈部的肌肉啊！按照颈椎病的发病机理，我们就可以有针对性地采取一些措施，达到一定的预防目的。在多年的脊柱外科工作中，我总结了几点：1、少低头。说来简单，可是对于天天面对电脑的IT人士、长期伏案工作的编辑和会计、电子产品的低头族来讲，少低头是比较困难的。建议是，如果不能减少低头的总时间，就把长时间低头，变成间断性低头。也就是说，低头一段时间后，就要抬头，适当活动一下颈椎，放松已经紧张地肌肉。低头半个小时，放松一分钟，我想还是不难做到的。2、颈部保暖。冬天围上围巾、穿高领衣服等可以保暖，一般不难做到。夏天空调凉衣服少的时候更加关键，可以选用轻薄的纱巾适当做颈部保暖。因为寒冷会减少肌肉的血供，容易造成肌肉的早期劳损。如果颈部已经受凉，就应该尽快热敷理疗等方法恢复肌肉血供。网上不是有人说，可以用吹头发的电吹风加热颈部吗，这在没有其他措施的情况下也是个选择。3、适当活动颈椎。在这里，我没有说颈椎操，是因为我觉得系统性的颈椎操，说得太复杂，操作性不强，依从性不好，反而起不到作用。我推荐简单易行的“十”字法：由仰头位到低头位好像写了一个“竖”，由向左看慢慢变成向右看好像写了一个“横”，横竖交叉为“十”字，动作要领是幅度可以偏大但速度一定要慢，如果能配合呼吸效果更好。4、加强颈部肌肉力量。其中最重要的是后伸颈椎肌肉的力量，具体方法是：坐立或站立位，双手交叉放在头顶偏后的位置，发力时使头有向前低的趋势，同时头向后仰对抗双手，在头和双手对抗时，颈部后方肌肉得到锻炼，具体对抗次数，个人量力而行，以感到颈部稍微疲劳即可。
还要强调一点，预防颈椎病是指在还没有颈椎病的情况采取措施才叫预防，所以请大家，现在就开始采取措施吧，毕竟我们只有一个颈椎，它又是如此的重要。已经有颈椎病症状的朋友，也可适当参考我的建议，能起到延缓颈椎病发展的作用。让我们每个人都成为自己的“上工”吧！
