病毒，即由包裹在一层蛋白质衣壳内的核酸所构成的感染性粒子，是难以抵御的。病毒在活细胞外无法繁殖，只能通过破坏寄主细胞的基因机制而得以繁殖。在某种病毒的生命史中，病毒先是附着于细胞的表面，然后穿透细胞并蜕下其病毒外壳。暴露的病毒核酸利用细胞物质产生新的病毒。最后，细胞释放出病毒子代，一个新的细胞感染期周期开始。人体通过产生抗体从而对病毒感染作出反应;而所谓抗体，是指那些复杂的、高度特异性蛋白质，它们会选择性地和诸如病毒一类的外来分子结合在一起。抗体可以干扰病毒与细胞的结合能力，或者可以阻止病毒释放其核酸。
不幸的是，对于由鼻病毒引起的最普通的感冒，抗病毒的防御机制无法奏效。人类难于抵制感冒是因为鼻病毒是种类繁多，至少包括100种。各种鼻病毒株之间差异最大的其病毒外壳的蛋白质分子结构。既然一种病毒的抗体是与病毒外壳相结合，用一种鼻病毒制备的抗体对于其他各类的鼻病毒则无效。针对每一种鼻病毒，都必须有不同的相应抗体。
虽然如此，通过利用各种鼻病毒之间隐藏着的共同点，针对鼻病毒的某种防御机制仍可`获得成功。例如，绝大多数鼻病毒在它们侵害人体细胞时，都会与细胞表面的相同分子(受体)相结合。Colonno利用这些普通受体，构想出一种策略，用于阻止鼻病毒附着与他们相应的受体。Colonno并没有徒劳无益地寻找一种能与所有鼻病毒结合的抗体，相反，他意识到，一种可与人体细胞株普通受体结合在一起的抗体，有可能阻碍鼻病毒引发感染。由于人体细胞一般不会针对其自身细胞组分产生抗体。所以，Colonno便将人类细胞注入老鼠体内，而这些老鼠果真对普通受体产生了抗体。在被分离开来的人体细胞内，这一抗体证明能极为有效的挫败鼻病毒。此外，当该抗体被提供给黑猩猩时，它遏止住了鼻病毒的生长;而在人体内，抗体则减少了感冒症状的严重程度及持续时间。
Rossman 提出另一种防御鼻病毒的可能手段。他详细描述了鼻病毒的分子结构。证明了所有鼻病毒种类普遍共有的蛋白质序列位于某个深深的“峡谷的底部。该”峡谷“狭窄的开口可能会阻止较大的抗体分子与普通序列的结合，但较小的分子或许能抵达普通序列。在这些较小、非抗体分子当中，有些可能会与普通序列结合在一起，将核酸锁定在其衣壳内，从而阻碍病毒的繁殖。
