阴沉木专指埋藏于地下数千年的各类名贵古树，是远古原始森林仅存的自然遗存。由于地震、山崩、洪灾等自然变化，原始树木被河川泥沙深埋于古河床之下三至十米深处，在特定的地理环境下，经过几千年的物理作用、化学反应和河水、沙石的侵蚀冲刷，其木质或炭化或石化，形成了独有的天然肌理和纹饰，以及千姿百态的艺术造型，成为巧夺天工的艺术珍品。
乌木又称碳化木、阴沉木，素有“东方神木”之称。阴沉木究竟是什么?它有哪些用途?它曾经如此不起眼，而现在真的有如此大的市场前景吗?
阴沉木系古时沉于水土之中的木材。远古时期，原始森林中的大片名贵木材，受地震、山洪、泥石流等重大自然灾害侵袭，成为被深埋于江河、湖泊、海底的枯木残根。随着时间的流逝，这些枯木残根在水底泥沙中浸泡和磨压，改变了原来的物理性能：木质内在的脂肪、糖类等都在水中溶解得干干净净，清除了蛀虫、细菌的生存空间。有的被水底的泥沙腐蚀得丝丝缕缕，强化了材质的肌理美感;有的则变得刚劲挺拔，显示出峥嵘之姿，形成了古朴凝重、铜打铁铸般的效果。
阴沉木质地坚硬，不腐不蛀，其色彩因年代不同、炭化程度不同而各不相同，其色泽也千差万别，有棕色、灰色、紫色、黑色，也有外红内黑或是黑皮黄心的。时间长的阴沉木，则明显“炭化”，显现出煤样的黑色，诡谲而神妙。
据专家分析，几经艰辛搜救、发掘来的阴沉木，多是巨型杉木，也有杂木和紫檀等名贵树种，形态各异。阴沉木是一种不可再生的自然产物，对于研究当时历史时期的地理、气候环境以及对当时植物物种的鉴定都有一定的科研价值。
