人类种系演化过程中，下颌骨有退化倾向，智齿(第三磨牙)是牙列中最后萌出的牙，经常发生阻生。由于下颌智齿的萌出不全，牙冠表面覆盖着龈瓣，一旦有感染，极易引起炎症，称为智齿冠周炎。由于智齿萌出时间一般在18岁左右，故本病多发于18～25岁的青年，并以下颌智齿冠周炎最为常见。
急性智齿冠周炎发病初期，一般无明显全身反应。病人感觉患侧磨牙后区胀痛不适，且当进食咀嚼、吞咽、开口活动时疼痛加重。如病情继续发展，局部可呈自发性跳痛或沿耳颞区出现反射性疼痛。当炎症侵及咀嚼肌附近时，可引起肌肉的反射性痉挛而出现不同程度的开口受限，甚至出现“牙关紧闭”。由于口腔不洁，有时口臭明显，舌苔变厚，自觉龈袋处有咸味分泌物溢出。炎症如果继续发展，全身症状可渐渐明显，如出现不同程度的畏寒、发热头痛、全身不适、食欲减退及便秘等。口内多可见智齿萌出不全，甚至被肿胀的龈瓣全部覆盖，智齿周围的软组织及牙龈发红、肿胀、龈瓣边缘糜烂，有时可见溢脓。
对于智齿冠周炎的治疗，早期发现，及时治疗是非常重要的。在急性期，以消炎、镇痛、增强全身抵抗力的治疗为主。局部保持口腔卫生，每日进食前后用温热盐水或含漱剂含漱，龈袋可用生理盐水、3%过氧化氢溶液或1∶5000高锰酸钾液冲洗，上碘甘油等药物。此法有良好的清洁、消炎、镇痛作用，是治疗冠周炎的有效方法。同时可全身服药治疗。当炎症转入慢性期后，可拔除病灶牙，以防止复发。智齿冠周炎如果未被控制，炎症可以直接向周围蔓延或由淋巴道扩散，引起邻近组织器官各间隙的感染。严重者还可沿血液循环引起全身的化脓性感染，甚至合并败血症等。
