透过舌苔能隐隐见到舌质的为薄苔，不能见到舌质为厚苔。舌苔的厚薄可测定正邪盛衰和病情的深浅轻重。薄苔主外感表证，亦主内伤气郁。厚苔主痰饮、湿邪、积滞。舌苔由薄变厚，病邪自表入里，邪盛病进;舌苔由厚变薄，为病邪自里达表，正胜病退。
若舌面润泽，干湿适中为正常舌象，虽有病而津液未伤;若扪之湿而滑利，则称滑苔，多主寒主湿，或阳虚水饮内停。若舌面望之干枯，用手扪之无津液，则为燥苔，多由热盛伤津、阴液亏耗，或气不化津所致。
舌苔在舌面分布的变化。舌苔布满全舌称为全。舌苔偏布于舌面的前、后、左、右某一局部，称为偏。察舌苔分布的偏全，可判断病变的所在。全苔为邪气散漫，多为湿痰阻滞中焦之征;舌苔偏见于舌的一侧，为邪在半表半里，或病在肝胆;苔中根厚腻，多为痰饮或胃肠积滞等。
舌苔薄厚、多少的变化，也是正邪进退的反映。舌苔由少变多、由薄复厚，一般说明邪气加重，主病进;舌苔由厚变薄、由多变少，说明正气渐复，主病退。若舌苔骤增骤退，多为病情暴变的征象。
舌苔厚、有口气一个人如果常年舌苔很厚，而且有口气，一般说明胃有点小问题。如果目前没有其他不舒服的感觉，可先从饮食起居调养入手。保持生活规律，情志舒畅愉快，吃容易消化的食物，多吃蔬菜、水果、少吃肥腻、油炸食物，最好不喝酒、不吸烟。经过一段时间的调养，异常舌苔和口气有望自愈。
