胸膜炎又称“肋膜炎”，是胸膜的炎症。 胸膜炎是致病因素(通常为病毒或细菌)刺激胸膜所致的胸膜炎症。胸腔内可有液体积聚(渗出性胸膜炎)或无液体积聚(干性胸膜炎)。炎症消退后，胸膜可恢复至正常，或发生两层胸膜相互粘连。由多种病因引起，如感染、恶性肿瘤、结缔组。
而抽烟不是引起胸膜炎的直接原因。烟中含有很多有害物质，如尼古丁、甲醛、二氧化硫等等，这些物质会刺激人体的气管、支气管等呼吸道组织，造成呼吸系统的损伤，使肺部出现感染或者其他的病变。有研究证明，吸烟的人比不吸烟的人更容易患结核性疾病。另外，吸烟时间越长，吸烟量越大，患结核性胸膜炎的概率也越高。
胸膜炎是由多种病因引起的，胸膜炎主要病因有以下几种：
1、感染因素：胸膜炎与呼吸道内病毒和细菌的反复感染都有一定的关系，寄生虫感染，如阿米巴病。
2、遗传因素：近年来发现遗传与胸膜炎的发生有一定关系，A1-抗胰蛋白酶减少的遗传因素。A1-抗胰蛋白酶严重缺乏者，废弹力纤维可被胰蛋白酶所破坏进而会发生。
3、疾病因素：常继发于慢性支气管炎、支气管哮喘、肺纤维化、肺炎、肺结核、肺栓塞所致的肺梗死等疾病。
4、药物因素：药物过敏反应，如肼苯哒嗪、苯妥英、异烟肼、普鲁卡因酰胺、氯丙嗪等。
5、外伤：如肋骨骨折。
6、由气道或其他部位到达胸膜的刺激物，如石棉。
7、吸烟：吸烟也是引起胸膜炎的主要原因之一。
